“El baloncesto empezó con la gente montando sus propias canastas para jugar. Un tablero pegado a un poste. Aquello era fatal, la gente se golpeaba con el poste cuando querían entrar a canasta. Luego lo separaron. Se habilitaban garajes y azoteas de edificios para jugar. Más tarde recuerdo que después de canasta se hacía salto y claro, en los Mundiales los americanos no no daban opción a hacer nada porque siempre lo ganaban y volvían a tener el balón. También llegaron los tres segundos en la zona. Antes los hombres altos buenos, que no había muchos” en los 40 y 50 “lo tenían muy fácil porque nuestros pívots eran bajitos y sólo tenían que esperar cerca del aro para recibir la pelota y anotar una y otra vez haciendo la misma jugada siempre”. Palabras de la primera estrella que brilló en el baloncesto español en 1941, Eduardo Kucharski. Estuvimos en su casa para que fuera una de las narraciones más importantes en el libro "Historia del Baloncesto en España".

Temporada 1946-47, Barcelona campeón del campeonato de España con Kucharsky que luce el número 11 (Foto: http://veteransbasquetfcb.com)

Nuestro protagonista nació en 1925, cuatro años después de que el que el Laietà, que le diera la oportunidad de jugar en máxima categoría, hubiese hecho historia por haber organizado el primer partido de baloncesto oficial de la historia de nuestro deporte.  “Tenía 15 años y, a mí y a otros jóvenes, nos dieron la oportunidad de jugar con el equipo senior porque los jugadores que habían no eran buenos y tampoco estaban muy por jugar. Resultó que ganamos al Real Madrid y Barcelona y fuimos campeones del campeonato de España. Sorprendimos a todos. El club nos regalaba alpargatas para jugar. Cuando venía un portaaviones americano y nos ofrecían jugar partidos, a veces jugábamos en el mismo barco y claro, siempre intentábamos negociar para conseguir zapatillas y algún chándal. Aquello era lo máximo para nosotros. Los clubes no podían pagar a sus jugadores. De hecho, al Español lo sancionaron sin jugar una temporada porque su presidente les compró gabardinas a sus jugadores”. La siguiente temporada serían subcampeones tras caer con el Barcelona pero la siguiente recuperarían el título, esta vez contra Real Madrid, batiendo a los blancos por un claro 32 a 18. Kucharki sólo tenía 19 años pero él solo anotó más puntos que todo el conjunto capitalino, tantos como 23. “Siempre jugué de alero porque tenía buen tiro, pero también actuaba de base, no como ahora. Yo me colocaba en un lateral de la pista y desde ahí mandaba” narra.

Eduardo Kucharsky protesta una jugada en la banda

Eduardo sufre, desde hace años, una severa degeneración de retina “sólo veo sombras” aunque aún sigue el baloncesto pero... ¿cómo? “se pone pegado al televisor”, explica su hijo, Eduardo Kucharski jr., quién también jugó en la máxima categoría del baloncesto español: “entre otros, jugué en el Cotonificio”. Mientras, su padre insiste: "debería conocerse mejor toda la historia del baloncesto sólo se conoce la ACB y algo más atrás, Carlos, espero que con vuestro libro eso cambie”. Con orgullo asiento como si pudiera verme con claridad. “Claro que sí Eduardo, sin usted y sus compañeros no habrían habido Paus Gasoles. Por cierto, a él sí lo vio jugar ¿no? ¿se imagina haber jugado en su equipo con él?” -le pregunto-. “No lo conozco en persona pero sí que lo vi. Impensable, los jugadores altos de hoy en día corren como ardillas. La gran mayoría de los jugadores de mi época que eran muy altos eran muy torpes y algunos, con perdón, también muy tontos”, me responde. Cuando él decidió cortar su vinculación con el baloncesto definitivamente, “fue cuando llegó Nuñez al Barça”, Marisa y Agustí planificaban tener un pequeño, se llamaría Pau.

Eduardo Kucharsky, pensativo (Foto: Solobasket.com/José Martos)

Fue un amor a primera vista. Aquel joven adolescente, recién salido del instituto, con la mente puesta en ser la próxima gran estrella de los Lakers. Y Jerry West, la leyenda angelina, el Logo de la NBA, dispuesto a hacer todo lo posible para que aquel chico aterrizara en Los Ángeles.

No fue una historia sencilla. Los Nets, entrenados por John Calipari, estaban dispuestos a hacerse con Kobe Bryant, que sería elegido, de ser así, en el puesto número 8 del draft de 1996. Pero Kobe sólo quería ser un Laker, no contemplaba otra opción. Y los Lakers querían a Kobe.

Cinco minutos. West sólo necesitó cinco minutos de workout para saber que Kobe Bryant era el mejor jugador disponible en aquel draft de 1996. Aquel mismo draft de Allen Iverson, Ray Allen, Stephon Marbury o Steve Nash.

Ahí comenzó el baile. Con los Nets dispuestos a seleccionar a Kobe en el puesto número 8, y con el propio jugador y los Lakers dispuestos a unir sus caminos, los de Calipari eran el escollo a evitar. Después, quedaría negociar para lograr el pick necesario para que el joven acabara en la franquicia de púrpura y oro.

Italia sería la vía de manipulación. Sonny Vaccaro, el hombre que firmó a Jordan con Nike, supo del interés de Kobe, al que había fichado para Adidas, por jugar en los Lakers, y extendió el rumor de que Bryant aún no daría el salto a la NBA, y pondría rumbo a la liga italiana para seguir progresando.

Calipari picó. No quiso arriesgarse, y los Nets eligieron con el número 8 del draft a Kerry Kittles. El otro equipo interesado en firmar a Bryant eran los Kings, que poseían el pick 14. La negociación se centraba, entonces, en el pick 13, perteneciente a los Hornets.

Divac se fue de los Lakers para dejar hueco a Kobe Bryant, llevando al bálcanico a vestir la camiseta de los Hornets

Dicen que el acuerdo se cerró incluso tres semanas antes del draft. El caso es que los Lakers lograron al tan deseado Kobe, y Kobe logró jugar donde quería. Vlade Divac era el perjudicado (amenazó con retirase si le traspasaban a Hornets), abandonando el equipo californiano y poniendo rumbo a Nueva Orleans.

Kobe llegó a unos Lakers con Byron Scott y Eddie Jones en el puesto de escolta. Un crío, de apenas 18 años, peleando por un puesto con una leyenda del Showtime y con un anotador como Jones, que disputaría su tercera temporada en la NBA. No era el mejor escenario para Kobe, que tuvo que trabajar desde el primer día para disputar minutos.

Poco más de quince minutos por partido, y 7.6 puntos de media. Y aquel horrible final en Playoffs, con cuatro tiros sin tocar aro seguidos, llevando a los Lakers a la eliminación ante Utah. Mas era el inicio de lo que sería la leyenda.

Kobe comenzaría a demostrar su potencial en su segunda temporada. En tres ocasiones, pudo superar la treintena de puntos. Pasó de 7.6 puntos, a 15.4, jugando 26 minutos de media. En la siguiente temporada, la del lockout, en 50 partidos sólo anotó menos de diez puntos en tres encuentros. Tocó la veintena de puntos por encuentro en casi 38 minutos. Kobe ya era importante.

Entonces, llegó el año del primer anillo. La temporada 1999-2000, con un Shaquille O'Neal dominante. Él, de perfecto escudero. Anotaba, por primera vez, 40 puntos en un partido. Y en los Playoffs, ayudó a los Lakers a hacerse con el anillo, superando a Indiana Pacers en la final. Era el primer anillo de Kobe Bryant.

Kobe Bryant botando la pelota (Foto:Miqui Forniés)

Otros dos anillos más, tres en total y consecutivos, logró Kobe en el período de absoluta dominación de Shaquille O'Neal. Él era el señalado, el que vivía bajo la sombra del gigante, y para algunos, era imposible compararlo con Michael Jordan.Él no era el elegido, como sí pudieron serlo Grant Hill y Anfernee Hardaway. Pero Kobe, tras el segundo anillo, pasó a anotar casi 30 puntos por encuentro, a ser el mejor escolta de la liga, y a demostrar que quería ser uno de los más grandes.

Era el año después de su tercer anillo, temporada 2002-2003. Kobe había sobrevivido a todas las críticas posibles, desde su llegada a la liga: al principio, que no estaba preparado, que no iba a ser como Kevin Garnett, quien sorprendió a todos con un buen rendimiento tras dar el salto desde el instituto. Después, que si se creía Jordan. Poco tiempo después, comenzaban los comentarios de que era un egoísta en la cancha. Y en aquella temporada, la 2002-2003, pocos días antes de una de sus grandes noches, se comentaba que no era buen lanzador exterior.

Kobe respondió. Como solo Kobe sabe hacer. Anotó 12 triples, de 18 intentos, y estableció un nuevo récord en la NBA. Su nombre ya estaba escrito en los libros. Kobe ya era historia. Ahora, tocaba ser el mejor.

Shaquille O'Neal se marchaba. Los Lakers se quedaban sin el mejor jugador de la liga, el mejor interior posible, y se aferraban a Kobe Bryant como estrella absoluta. En lugar de Shaq, llegaron Odom, Brian Grant y Caron Butler. Era otra historia. Y la firmaría el propio Kobe.

Para valorar la figura de Kobe Bryant es indispensable centrarse en el período más crítico de su carrera y, a la vez, el que mejor ha definido al propio Kobe como jugador. La marcha de Shaq supuso una pequeña travesía en el desierto para los Lakers, que veían como los grandes agentes libres buscaban otras opciones de mercado, y su franquicia perdía interés. Quizás por Kobe. Quizás por el peso de llevar la camiseta de los Lakers.

Lo que aconteció en la temporada 2005-2006, es una historia aparte. Un cuento, algo memorable, y que nos regala la vista, lo mejor del baloncesto cada vez que podemos disfrutar de esas imágenes. La lucha de un Kobe Bryant solo, frente al mundo. Una forma de demostrar que era y podía ser el mejor de todos los tiempos.

Kobe Bryant cambió el concepto de baloncesto ofensivo aquella temporada. Destrozó registros, demostró ser el mejor anotador que ha pisado una cancha. Ofreció su mejor versión individual, en un equipo desastroso, abocado al fracaso y que, inexplicablemente, alcanzó la postemporada. Como inexplicable es que el MVP de aquella temporada no acabara en sus manos.

Kobe exploró los límites del juego ofensivo, y los traspasó en aquella noche del 22 de enero de 2006. Los Raptors, con José Manuel Calderón como uno de los testigos de lujo, fueron la víctima de la Mamba Negra, que mostró todo el repertorio, como si se hubiera propuesto condensar en un mismo partido todo lo que era capaz de hacer, sirviendo de muestra para las generaciones futuras.

Aquella noche, Kobe Bryant dinamitó el baloncesto. Hizo estallar, en mil pedazos, cualquier idea preconcebida, e hizo humano a Wilt Chamberlain. Kobe Bryant, siendo uno más en cuanto a talla, y no un gigante de otra época como fue Wilt, firmó la segunda mejor marca anotadora en la historia de la NBA. En toda su historia. Por delante de Baylor, Jordan, Robinson. Sólo los 100 puntos quedaron fuera de su alcance.

De ahí, a las constantes críticas. Que era muy egoísta. Que era un tirano con sus compañeros. Los rumores de traspaso, incluso la propia petición de Kobe de salir de los Lakers si no se formaba un equipo para luchar por el anillo. Entonces llegó Pau. Un Pau Gasol que quería salir de Memphis, y que aterrizó en los Lakers para ayudar a Kobe a lograr otro anillo. Sería el cuarto. Y lo fue.

Kobe Bryant, ante Pete Mickeal (Foto: Víctor Salgado)

Después de perder una final, lograron dos anillos consecutivos. Los Lakers volvían a ser grandes, y el destino regaló dos finales Celtics-Lakers consecutivas, recordando a la década de los ochenta. Kobe logró dos MVP de las Finales. Y su MVP. Tan merecido en 2006, y tan merecido en aquel 2008, donde tuvo a los Lakers líderes de la Conferencia Oeste, aún sin la llegada de Pau Gasol, que no hizo más que reforzar la candidatura de los Lakers.

Tras los dos anillos, no volvieron a pisar la Final. Y los años pasaban para Kobe. Entonces llegó aquella fatídica noche. La del 12 de abril de 2013, donde el tendón de Aquiles de Kobe Bryant dijo basta. 9 meses de baja, y el inicio de un calvario de lesiones que, aún así, no le han impedido seguir batiendo récords.

En diciembre del año pasado, superaba a Michael Jordan en la lista de anotadores históricos. Sólo Malone y Kareem lo superan. También se convirtió en el primer jugador en sumar 30000 puntos y 6000 asistencias. 

Y ahora, a un par de meses de iniciar la competición, sobrevuela la pregunta. ¿Y su retirada? Los rumores apuntan a que esta podría ser su última temporada. Otros señalan que apurará para superar a Malone y Jabbar, y retirarse como máximo anotador histórico. Para ello, necesitaría, intentando ser realistas, cuatro temporadas superando los 18 puntos de media. El récord de puntos, así como otros retos, como es pasar al puesto de tres e, incluso, llegar a jugar de cuatro,  pero con el anillo lejos, demasiado lejos, para alcanzarlo.

kobe bryant

La estrella de Kobe se apaga, con cinco anillos e infinidad de récords. Se agota su tiempo, llega a su fin, y dará lugar a una supernova, formada por flashes, vídeos repasando su carrera, constantes homenajes, la retirada de su camiseta (¿8 ó 24?) y la indiscutible inclusión en el Hall of Fame. Para la NBA, es el fin de su mayor depredador ofensivo. El adiós al icono.

Urge encontrar recambio. Urge encontrar alguien que nos regale esa poesía en movimiento que es ver a Kobe Bryant en acción. La NBA necesita, más que nunca, que la elegancia no se pierda y se aúne al juego. La NBA necesita a Kobe Bryant, con ese extraño equilibrio entre amor y odio que siempre lo ha caracterizado.

De hecho, el baloncesto necesita a Kobe Bryant.

Parece que se tomará un año sabático pero ya saben, Alejandro García Reneses (Madrid, 1946) siempre fue del todo enigmático. Dice que eso le ayudará a recargar las pilas para seguir en el mundo de la canasta y que tampoco descarta la posibilidad de aportar desde los despachos.
Si repasamos su árbol familiar, parece un milagro que haya acabado siendo profesional en el baloncesto. Su abuelo paterno Celonio, y único al que pudo conocer y le reconoce haber sabido vivir de las rentas para posibilitar que sus 9 hijos estudiaran, y su abuela Rosa eran de Bilbao. Sus abuelo materno, Alejandro, era músico, relojero e inventó un tipo de vela. Tal vez de ahí le venga su espíritu curioso e innovador que tantos frutos ha dado a nuestro deporte. Y vivía con su abuela María en Madrid. Ambas familias facilitarían que tanto nuestro protagonista como sus hermanos, crecieran en un entorno familiar de relevante nivel cultura a pesar de recorrer su infancia y adolescencia entre las franquistas décadas de los 40, 50 y 60. Su padre Juan era médico y farmacéutico. Su madre Dolores estaba licenciada en Filosofía y letras. Aíto fue el segundo de 3 hermanos y una hermana. Juan, dos años mayor, también practicó el baloncesto pero fue la medicina la que marcó su camino profesional. Su hermana Lola, dos años menor que Aíto, fue la única que no acudió al Ramiro siendo el Colegio Estudio el centro educativo que la formó. Siguiendo con la tradición fue farmacéutica. Por último el ‘pequeño’ Eduardo, que siguiendo con una perfecta y escalada simétría tiene 66 años. También practicó el baloncesto en el Ramiro lleva una farmacia y está casado con una… ¡Bingo! Farmacéutica. Su sobrina Eire García, sí siguió sus pasos y acabó profesionalmente en el mundo de las canastas y es la jefa de prensa del Movistar Estudiantes.

1- Después de una tan buena temporada en Gran Canaria (subcampeón en la Copa, 5º en la liga y en la Eurocup llegáis a semifinales donde caéis contra el Galatasaray, luego campeón en la final) por qué decides no renovar por el Herbalife?
Cuando fiché lo pensé mucho por lo difícil que preveía entrenar al equipo cuando sabía que teníamos que participar en la Eurocup, con la cantidad de viajes con vuelos y esperas en los aeropuertos con las escalas correspondientes. Todo eso limitaba la posibilidad de entrenar bien al equipo. Ya, misión cumplida.

2- ¿Cómo ves tu futuro?
Con tranquilidad.

3- Actualmente, hay equipos con grandes deudas en la Liga Endesa. E GBC renunció a seguir en la liga, el canon impide que otros clubes suban desde la LEB Oro, la Liga Endesa parece cerrada al Real Madrid y al Barça para optar a ganar cualquier título, las competiciones FEB punteras son consideradas como seudoprofesionales ¿Alguna máxima para lograr una mayor estabilidad en el baloncesto español?
Trabajar con la cantera y tener paciencia para ver si mejora nuestra capacidad económica.

Aito observa retirarse a Satoransky lesionado (Foto: Luis Fernando Boo).

5- FIBA y Euroliga, después de más de una década, vuelven a no entenderse y han pluralizado las competiciones entre clubes europeos...
Siempre ha sido un gran problema el entendimiento entre las distintas entidades pues cada uno tira hacia sus intereses. No es fácil pero hay que procurar entenderse un poco más.

6- Echemos un vistazo al pasado... ¿Cuándo y cómo empezaste a jugar al Baloncesto?
Sin darme cuenta en el Instituto Ramiro de Maeztu, sede del Estudiantes, cuando tenía 10 años.

7- ¿Cuál fue tu mejor recuerdo como jugador del Estudiantes (debutas en la Liga Nacional, máxima competición española entonces, en la temporada 1963-64)?
Lo más importante fue el aprendizaje que tuve con todos mis entrenadores y el buen ambiente con mis compañeros. Aún somos amigos. A nivel de resultados mi mejor recuerdo fue ganar el campeonato de España juvenil en Zaragoza.

8. En tu época de senior, en las categorías inferiores jugaba el Gran Wyoming. ¿Lo recuerdas de jugador?
No lo recuerdo.

9- ¿Qué te llevó en 1968 a fichar por el Barcelona F.C. como jugador?
Las ganas de independizarme y seguir explorando mi etapa como jugador.

Aíto García Reneses, con la camiseta del Barcelona F.C. finta ante Miguel Ángel Estrada (Foto: archivo Justo Conde y José Ramón Ramos)

11- Y luego te llegó la etapa de entrenador, que es la que la mayoría más conoce, por conseguir más éxitos y ser mucho más dilatada ¿cuándo y cómo fue tu debut en los banquillos?
Primero, mientras era jugador del Estudiantes, con el equipo de mini-basket del Estudiantes. Después, a nivel "profesional", con el Círculo Católico de Badalona en primera división, mi primer partido dirigiendo fue en Tenerife.

12- ¿Cuál es el jugador de cantera, bajo tu cargo, que más claramente viste que iba a triunfar?
Han sido muchos, muchísimos, pero lo resumo con los jugadores que fueron drafteados en las posiciones 3, 4 y 5 de la NBA: Pau Gasol, Kristaps Porzingis y Ricky Rubio.

13- De los que aún están en activo ¿a quién ves más como 'coach' en un futuro?
Eso es mucho más difícil, creo que la mayoría no lo serán.

14- ¿Crear un sentimiento paternalista con los jugadores es importante para hacer un buen equipo?
No, en absoluto.

15- ¿Mantener una relación estrictamente profesional con los jugadores es importante para hacer un buen equipo?
Tampoco, creo que debe de haber naturalidad.

16- ¿Qué darías por ganar una Euroliga?
Nada.

17- En Málaga ha sido el único lugar de tu carrera donde has sido destituido. ¿Cómo se dio tal circunstancia?
No se sabía quién mandaba en el Club, como se demostró comparándolo con los años posteriores.

18- ¿Qué opinas del impacto de los Warriors en el baloncesto moderno?
Muy bueno por la gran identificación de los aficionados con Stephen Curry.

Caricatura a Aíto García Reneses realizada por CAR (Foto:Solobasket.com)

21-¿Cómo es que nunca entrenaste fuera de España?
Porque me satisfacía hacerlo para nuestro baloncesto y siempre tuve la oportunidad de hacerlo, aunque a veces, tras un año sabático.

22- ¿Tuviste en alguna ocasión la oportunidad de entrenar en la NBA como asistente?
No.

23- ¿Hasta cuándo te ves entrenando?
Mientras tenga fuerzas y ahora las tengo y más las tendré después de un tiempo de descanso. Aunque también podría ser que ayudase en algún proyecto sin ser exactamente entrenador.

24- ¿Se siente mucha soledad en el puesto de entrenador?
La soledad es muy grande si no tienes un buen entendimiento con el equipo técnico y con el Club.

25- ¿Quién es el mejor jugador al que has entrenado?
Lo ha demostrado, Pau Gasol.

26- ¿Deberían abrirse las fronteras para los jugadores en la Liga Endesa y eliminar los cupos?
Sí, llegaremos a ello. Vamos progresando en esa dirección. Eso no significa, ni mucho menos, que no haya que trabajar aún mejor en el baloncesto de formación.

27- ¿Qué transición le auguras a la selección española cuando ya no esté la generación de los Júniors de Oro del 80?
Buena, aunque hay que comprender que es casi imposible mantenerse tanto tiempo en la élite mundial. Ahí están Marc Gasol, Ricky, Rudy, Llull...

28- ¿Qué factores han hecho que Pau Gasol vaya a pasar como el mejor jugador español de la historia?
Sus condiciones físicas, estatura, envergadura, coordinación e inteligencia.

Arvydas Sabonis, con la camiseta de la Unión Soviética, lanza a canasta ante la mirada de Drazen Petrovic (Foto: archivo Justo Conde y José Ramón Ramos)

30-¿Y del mundo? ¿Michael Jordan? ¿Lebron James?
Michael Jordan ha sido el mejor deportista, no sólo baloncestista, del mundo.

31- Siguiendo con el apartado de la Federación Española ¿Qué opinas del caso José Luis Sáez?
Ha conseguido, con sus luces y sus sombras, ser una pieza importantísima para los buenos resultados de las selecciones españolas durante muchos años.

32-  Jorge Garbajosa, nuevo presidente.
Creo que tiene capacidad pero seguro que tendrá que aprender rápido porque es un puesto muy difícil y no es lo mismo verlo desde fuera que desde dentro.

33- ¿Tenemos un sistema de elección para optar a la presidencia de la Federación Española de Baloncesto justo?
No lo conozco muy bien.

34- Actualmente, ningún primer entrenador con contrato con un club de la Liga Endesa puede ejercer como seleccionador.
Si no va acompañada por otras restricciones, como que sí pueda entrenar en el extranjero y llevarse jugadores a su equipo al mismo tiempo que los selecciona me parece mal.

35- Hablemos sobre nuestros colegiados. ¿La ACB cuenta con los mejores árbitros de Europa?
Creo que ha mejorado mucho el nivel y algunos están entre los mejores de Europa.

36-¿Estás a favor del salto entre dos tras lucha?
Sí, pero no me parece lo más significativo de los últimos cambios.

37- ¿Que reglas quitarías y/o añadirías para que el baloncesto saliera ganando?
Parece que una, al fin, ya está en el camino para el año próximo: señalar como falta antideportiva en los contraataques lo que ya está considerada como tal en el reglamento pero que no señalan porque el criterio que siguen es no hacerlo.
Antes de entrar en detalles creo que es mejor expresar un concepto: que no cambien el reglamento para que los más tontos se igualen con los más listos:
Ejemplo 1: "No se puede parar el balón con el pecho sin que cuente el reloj de posesión como ocurría antes". ¿Qué hacían entonces los defensores? ¿Descansar?
Ejemplo 2: “Cuando hay un saque desde la línea de fondo, en ataque, el árbitro pita. ¿Es para despertar a alguno que no está concentrado en el juego?

Aito Garcia Reneses ironiza una decision arbitral

39- Por cierto, ambas competiciones, con casi toda probabilidad, sólo podrán verse en cerrado por el canal de pago Movistar+.
Fantástico, ahora hace falta que la gente tenga la capacidad económica para abonarse.

40- ¿El baloncesto ha sido maltratado por los medios de comunicación?
Los medios van a lo que les interesa y de ahí vienen las promociones que hacen las televisiones a los deportes sobre los que tienen los derechos.

41- ¿Se vende mal el baloncesto o simplemente no se puede vender más?
Creo que hay que distinguir entre el aficionado en las canchas, que está cada vez mejor, y el aficionado a los deportes en general que no suele ir a las canchas. Éste apenas tiene acceso.

42- ¿Alguna idea para generar más consumidores de baloncesto?
Trabajar cada vez mejor, mientras llegan momentos mejores en el que los abonados puedan pagar más y donde los patrocinadores vean más retorno. La ACB está intentándolo con los bares donde pueda verse el baloncesto. Una entrada de play-off en la NBA cuesta más que un abono para toda la temporada en nuestros clubes.

PERSONAL

43- Un escritor.
Leo más artículos que libros. El tipo de novela que me llama más la atención es aquella que trata temas históricos que tienen influencia en el mundo actual o suponen un futuro basándose en ello. Ejemplo: La alternativa del diablo de Frederick Forsyth.

44- Un político.
Ninguno.

45- Un actor.
Muchos son buenos.

46-Una canción.
Melódica, por ejemplo muchas de Joan Manel Serrat.

47-Una película.
Me gustan con argumento. Muchas francesas de cosas normales de la vida. El expreso de medianoche.

48-Un deseo para el baloncesto en España.
Que siga siendo un lugar de encuentro y formación para muchos de nosotros.

49-Una preocupación sobre el baloncesto en España.
Que sigan mejorando las cosas que he contestado antes.

50- Un consejo para aquellos chavales que empiezan a jugar al baloncesto.
Que disfruten aprendiendo, compartiendo y formándose como deportistas y personas.

Han pasado casi 30 años y a los que tuvimos la suerte de conocer a un personaje como Arvydas Sabonis, seguro que no olvidaremos esa época en lo que nos quede de vida. Recordaré siempre al Sabonis estrella de las canchas, al líder y héroe del forum Filatélico de Javier Casero. Pero también al Sabonis empresario, propietario de la tienda de lámparas “luz y diseño 11” en la calle Felipe II de la capital castellana; al Sabonis esposo de Irina y de su belleza caucásica a la que tan poco acostumbrados estábamos en el Valladolid de la época; al Sabonis hermano mayor de Andrews,  joven de dos metros y dos cajetillas de tabaco diarias con quien me colaba en el Ferrari a machacar los aros y con quién entablé buena amistad; al Sabonis que se traía de Lituania amigos de la familia para estar rodeado de los suyos, amigos como Didas, el bueno de Didas merecería un reportaje solo para él. Con su metro sesenta escaso, regordete y un mostacho digno del rodaje de Miguel Strogoff las metía de tres como quién come pipas.

En este artículo hemos querido recordar como fue el paso de Sabonis por el baloncesto vallisoletano, como fue y como influyó en el devenir del Club Baloncesto Valladolid tanto para lo bueno, al conseguir cotas deportivas inimaginables unos años atrás, como negativas, podría decirse que con el fichaje Sabonis comenzó a gestarse  el agujero negro económico que terminaría por asfixiar al Club. De lo que no hay duda es, que con Sabas, Valladolid empezó a sentir unos colores, el morado y el amarillo, como seña de identidad y de orgullo deportivo.

El primer jugador de baloncesto soviético en fichar por un club extranjero.

El lituano, apodado por la prensa como “El Zar”, abandonó Kaunas y el equipo donde había competido toda la vida, el Zalgiris, para emprender su aventura europea en un club modesto como lo era el Fórum Valladolid. Ya en temporadas anteriores se habían extendido numerosos rumores sobre su posible llegada a la liga ACB, pero ninguno de los grandes clubes españoles se atrevió a arriesgar en su fichaje, preocupados por las continuas molestias que arrastraba desde que su tendón de Aquiles quebrara en 1986. El origen de esta lesión creó gran controversia, hay varias hipótesis, como la difundida por la prensa lituana según la cual sufrió una caída por las escaleras, pero creo que no hay ninguna duda en que el origen de sus continuas molestias fue lo forzado que se encontró en los primeros años de su carrera deportiva, y es que a los veintiún años ya había disputado dos mundiales y dos europeos. Era un jugador muy joven al que no se le permitió un mínimo de descanso en una edad donde se produce todo el desarrollo muscular, por lo que sus articulaciones no pudieron soportar el aumento de peso y de musculatura. Tan grave fue la situación, tanto se vio peligrar su carrera, que la Unión Soviética autorizó un viaje a Estados Unidos, el enemigo político en aquella época, concretamente a Portland, donde se le implantó una prótesis que le acompañaría el resto de su vida y que limitaba en cierta medida su juego.

Tras todas estas penurias llegó el momento en el que Sabas emprendiera nuevos objetivos, hizo las maletas y se convirtió en el primer jugador de baloncesto soviético en fichar por un club extranjero. El club que apostó más fuerte en su fichaje fue el Fórum Valladolid con su presidente Gonzalo Gonzalo a la cabeza, hábil empresario que, posteriormente, también sería presidente del equipo de fútbol de la ciudad. Las negociaciones fueron arduas, comenzaron a finales del mes de mayo y duraron aproximadamente tres meses, debido a los numerosos obstáculos y escollos impuestos por la eterna burocracia soviética, donde Mijaíl Gorbachov acababa de llegar al poder. La operación financiera fue de un rango desconocido en el club de orilla del Pisuerga, rondando aproximadamente el millón de dólares, una cantidad que, naturalmente, la entidad no poseía, por lo que para afrontar su fichaje se tuvo que buscar una casa comercial que patrocinara el fichaje, la osada fue la firma de perfumes Víctor di Milano.

Pero la noticia de la llegada del “Oso polar”, como era conocido en su tierra, no fue la única, junto a él recalaría en Pucela un compañero inseparable, un compañero de equipo y de selección, Valdemaras Homicius. Un fichaje importante para lograr el salto de calidad que pretendía el Fórum, aunque la operación financiera de Homicius fuera anecdótica comparada con la de su compatriota; el fichaje se llevó a cabo por unos 150.000 dólares. Alrededor de ambos lituanos, Valladolid confeccionó un equipo peligroso, con la vuelta de Juan Antonio Corbalán a las canchas después de dos años retirado y la presencia de jóvenes promesas como Miguel Ángel Reyes y Lalo García.

De Kaunas a Valladolid

Y así llegó el 6 de agosto de 1989. Un avión proveniente de Kaunas aterrizaba en torno a las once de la noche en el aeropuerto de Barajas, donde una comitiva vallisoletana guardaba un recibimiento a los lituanos con honores de jefe de estado. Pero en ese momento el suspense se cierne sobre sus cabezas, los autobuses de pista de la compañía Iberia terminaban de trasladar a los pasajeros del vuelo sin que hicieran acto de presencia los dos internacionales. Una buena dosis de nervios se adueñó de los desplazados pucelanos, minutos de incertidumbre, que se rompieron cuando ambos jugadores se dejaron vislumbrar en un vehículo especial de la compañía. Gonzalo Gonzalo recordaba ese momento así: “Fue aterrador. Cuando vi salir al último pasajero del vuelo, me recorrió por el cuerpo una sensación que era una mezcla de infarto y derrame cerebral. Preguntamos a un miembro de la compañía si venían en el vuelo, a lo que nos respondió negativamente. Veía el infarto ya cerca cuando en un impulso volví la cabeza y vi, a lo lejos, la figura de Sabonis. En ese momento volví a nacer”.

A la mañana siguiente, la comitiva con los jugadores se trasladó a Valladolid, para llevar a cabo todos los actos oficiales y seguidamente ponerse a las órdenes de su entrenador, Javier Casero. Las primeras horas en la capital castellana las dedicaron a realizar un recorrido por el centro de la ciudad, un paseo en el que cada paso era un suplicio para los de Kaunas, ya que se agolpaban a sus pies cientos de aficionados y curiosos como si de unas estrellas de rock internacional se tratasen. Durante esa mañana, también conocieron a un compañero que estaría a su lado durante su paso por Valladolid, Arturo Herber, el intérprete de los lituanos.

Por la tarde, llegó la hora de la presentación, la cual supuso una fiesta que poco tiene que ver con lo deportivo, fue más una puesta de largo que la incorporación de dos deportistas a su nuevo equipo. El lugar elegido para tal evento fue el Casino de Castilla y León, entonces situado en Boecillo, localidad próxima a la capital. La expectación invadía la sala, el ambiente apenas permitía oír a los protagonistas, a un Sabonis parco en palabras, seco y lacónico, y por el contrario, a un Homicius abierto y extrovertido. “El Zar” se presentaba así:“Vengo con mucha ilusión. Me ha costado muchísimo abandonar Kaunas, mi ciudad, y el Zalgiris, el equipo donde he jugado desde que comencé mi carrera deportiva. Sin embargo, el Fórum es un equipo que no sólo me ofrece dinero, como alguien piensa, sino la posibilidad de recuperarme definitivamente de mi lesión y de conocer otra cultura y otro tipo de baloncesto. Respecto a mi lesión, ha mejorado mucho, aunque todavía no he alcanzado el tanto por ciento óptimo de condiciones físicas para afrontar la liga española. Ahora no me duele el pie, aunque estoy seguro que me va a doler. ¿Carácter difícil? Yo vengo a jugar al baloncesto y nadie me puede exigir que sea más o menos simpático. Además, no me preocupa que la gente diga que no me adapto, que soy antipático y cosas por el estilo, sólo me preocupa jugar bien.”

Habían pasado numerosos extranjeros de gran calidad por Valladolid, como Nate Davis o Michael Young, pero ninguno había levantado tanta expectación como la originada por los dos amigos lituanos. Javier Casero, entrenador en esa época del Valladolid, hablaba así de la gran ilusión que generaban: “Con ellos, la afición vallisoletana ha recuperado la moral, ha recobrado la identidad que había perdido como consecuencia de unas irregulares campañas anteriores. Son dos jugadores que no sólo ofrecen un juego de alto nivel, sino un espectáculo que agradece el público”. Tal era el grado de expectación que las dos primeras sesiones de entrenamientos fueron a puerta abierta, dándose cita aproximadamente la mitad del aforo del Polideportivo Pisuerga, unos 3.400 espectadores.

No hay que olvidar que, aunque el fichaje de Sabonis fue un bombazo tanto baloncestístico como mediático, generaba una gran inquietud por su estado físico. Aunque él siempre se mostró positivo con su futuro, “si mi pie responde pronto me enfrentaré a Volkov y Marciulonis en la NBA”. En este punto de su vida, tuvieron un papel protagonista Javier Alonso, jefe de los servicios médicos del club, y Miguel Ángel Sacedo, fisioterapeuta del equipo, que a través de novedosos tratamientos ayudaron a que Sabonis se recuperara de sus dolores. Javier Alonso, recuerda: “Cada día, antes de entrenar se le ponían dos vendajes para protegerle el pie que, como anécdota, costaban tres mil pesetas”. Todos los tratamientos a los que fue sometido concluyeron en una operación en Madrid, al acabar su segunda temporada en Valladolid, para eliminar las calcificaciones.

Tres temporadas en las que el Polideportivo Pisuerga vibró

Sabonis debutó con la camiseta morada en un partido amistoso disputado en Talavera de la Reina, contra el que, a posteriori, sería su otro equipo en España, el Real Madrid. El Fórum Valladolid comenzó la pretemporada con una derrota pero Sabonis ya dio muestras de que su paso por Valladolid y por la ACB sería recordado en la eternidad, anotando en su primer partido 27 puntos y capturando 10 rebotes.

Tras una pretemporada espléndida, llegaba la hora de la verdad, el debut en la ACB. Fue contra Pamesa Valencia y dispuso de 35 minutos para firmar unos números espectaculares: 34 puntos, 12 rebotes y 2 tapones. Esta primera temporada de Sabonis en Europa sirvió para que los pupilos de Javier Casero se clasificaran por primera vez en su historia para los Play Off, aunque su inexperiencia y el cruzarse en cuartos de final con uno de los equipos más en forma de la época, el joventut de Badalona, hizo que la nueva experiencia en la lucha por el título fuera breve. Los números de Sabonis en esta temporada fueron soberbios: 23,1 puntos, 13 rebotes, 1,9 asistencias y todo ello promediado en 33,5 minutos, números que ayudaron al equipo a conseguir una clasificación histórica, sexto clasificado en la liga regular con un balance de 26 victorias y 12 derrotas.

La segunda temporada de la era Sabonis, la 90-91, fue una temporada marcada por dos grandes fichajes: Juan Antonio Corbalán, que volvería a la competición después de dos años retirado de ella, y Valery Tikhonenko, como sustituto de Homicius. El conjunto pucelano llegó a su primera final, la de la Copa Príncipe de Asturias y lo logró imponiéndose, por un ajustado 70-69, al Barcelona en semifinales. Aunque en la final se toparía de nuevo con su verdugo en Play Off la temporada pasada, el Joventut, con el que sucumbiría por una gran diferencia, 72-52.

Sabonis, Corbalán y Tikhonenko

En la ACB el comienzo de Sabonis fue flojo, lastrado continuamente por sus molestias físicas, lo que arrastró al Fórum a un comienzo de temporada agónico. Según pasaron las jornadas la maquinaría morada comenzó a engrasar, siempre guiado por la recuperación de Sabas, que era un claro termómetro del equipo, cuando el lituano estaba bien el equipo estaba bien. Al final de la temporada se lograron encadenar seis victorias consecutivas que auparon al equipo a las primeras posiciones, finalizando la temporada regular en séptima posición con un balance de victorias y derrotas de 20-14 a favor.

En la primera ronda de eliminatorias, Valladolid se impuso al Mayoral por 2-0, pero en los cuartos de final recibía al equipo castellano el Palau Sant Jordi. En el partido de ida, 30 puntos de Sabonis y un triple de Tikhonenko bajo la bocina dieron la victoria al conjunto visitante, dando la sorpresa y haciendo saltar las alarmas en la ciudad condal. Pero la ilusión se difuminó en un espacio temporal corto, no se pudo continuar la sorpresa en el Polideportivo Pisuerga y el Barcelona igualó la eliminatoria con un apurado 74-77, pese a los 35 puntos y 16 rebotes de Sabonis. En el tercer partido el Palau fue un fortín y la victoria, por 77-64, y la eliminatoria se quedó en tierras catalanas. Los números en esta temporada del internacional lituano fueron majestuosos, pero menores que su primera temporada debido a su flojo comienzo: 19.6 puntos, 11,2 rebotes y 1,8 asistencias.

Arvidas y Homicius

Llegamos así a la tercera y última temporada en Pucela, con un sólo cambio trascendente en la plantilla, la marcha de Tikhonenko y la llegada de otro extranjero histórico del club, el fallecido Mike Schlegel. Valladolid cayó en la Copa del Rey ante su mayor rival autonómico, el Elosua León, aunque ganó un título, el único título de Sabonis con la camiseta morada, la Copa Príncipe de Asturias. Pero sin duda, la temporada 91-92 será recordada por ser la temporada en la que los morados volvían a competir en Europa, lucharían por la Copa Korac.

El debut en Europa no fue el deseado, derrota por 83-84 contra el ABB Leuven belga fuera de casa, anotando Sabonis 37 puntos. Pero el grupo se recuperó rápidamente del palo anímico de perder por un solo punto y ganó el resto de partidos del grupo C. El equipo castellano pasó por encima de Leuven, Cantú, Hapoel de Tel Aviv, Iraklis y en los cuartos de final por encima del Zadas, llegando a enfrentarse en semifinales ante un equipo legendario, el Messagero di Roma. La ida en Roma despertó expectación en tierras vallisoletanas, se perdió por 76-70, pero la derrota no era abultada por lo que el acceso a la final pasaba por Pisuerga. Un Pisuerga abarrotado intentó llevar en volandas a la plantilla, logrando la victoria, pero una victoria que no fue suficiente para cumplir el sueño de la final, 67-66.

Respecto a la ACB, en la liga regular la clasificación reflejó un octavo puesto con 21 victorias y 13 derrotas, ganando con solvencia al Pamesa Valencia en cuartos pero cayendo de nuevo ante el Juventud en semifinales con un contundente 2-0. El ciclo de Sabonis ya había acabado con esta tercera temporada en la que anotó 21,4 puntos y capturó 13,4 rebotes, a lo que hay que sumar 2,5 asistencias y 2 tapones en 33 minutos de juego.

Tras su marcha de Valladolid, Sabonis había jugado 110 partidos con la camiseta morada, con unos números que hablaban por sí solos, números que, a la finalización del contrato con el Fórum, hicieron que los grandes clubs de Europa pelearan por su fichaje. Tras conseguir la medalla de bronce con Lituania en los JJOO de Barcelona 92, Sabonis ponía rumbo al Real Madrid, para tres temporadas más tarde dar el salto y cruzar el charco con destino NBA, a los Portland Trail Blazers. Cuando Sabonis abandonó España había jugado 235 encuentros con unos números difícilmente igualables: 20.3 puntos, 12.4 rebotes y 28 de valoración.

Para Sabonis el baloncesto lo era todo. El competir lo era todo. Siempre le recordaremos como un jugador noble, respetuoso y admirado por todos. Le recordaremos como el mejor jugador de la historia del baloncesto europeo, con el permiso de nuestro Pau.

Agradezco a Samuel Yagüe su inestimable ayuda en la elaboración de este artículo.

Essie Hollis lo podía hacer todo en la pista... hasta volar (Foto: CB. Askatuak).

Cuando le pregunto a Mikel Cuadra aquello de '¿Por qué era tan bueno Hollis?', Cuadra batalló junto a Essie en Baskonia y León, me destaca que tenía “salto de estratosfera, visión de lince, amenaza de dar miedo, puntería de precisión, bote con frac y elegancia acostumbrada a hacer trajes. Ahora, a cualquiera que no le llega a la suela del zapato se le llama estrella”. Le pido que me lo compare con algún jugador actual pero me asegura que “no existe, créeme”.

Nuestra leyenda hoy cumple 62 años, ya más cercano de la jubilación, da clases de español en la escuela pública Broward County, en Florida. Ya ven que España también le marcó.

Essie Hollis dispuesto a 'reventar' el aro (Foto: CB. Askatuak).

En la Copa del 78, un Joventut de Badalona de récord (34 victorias consecutivas ese curso), apeó al CB Askatuak. Luis Miguel Santillana, que competía como verdinegro, explica en el libro Historia del Baloncesto en España que “en uno de esos partidos diría que Essie Hollis nos metió más de 60 puntos. Era su primera temporada en Europa, lo trajo Gasca. Fue el máximo anotador de la Liga con 40 puntos o así. Era muy bueno, pero se tiraba hasta las zapatillas. Ahora no sería posible que un jugador hiciera algo así en la liga”.

Hablando con Iñaki Almandoz, presidente del CB Askatuak y, por esa época mano derecha de Gasca, no paraba decirme que Essie, era tan bueno como persona como de jugador. Personalmente, mi relación con Hollis se reduce a varias conversaciones por Facebook a horas intempestivas pero he decir que él fue uno de los primeros testimonios que aceptó mi propuesta para participar en el ya nombrado libro y, lo más importante, tres meses después de aceptarla tenía en mi correo la narración de su escrito. En el libro el crack de Pensilvania me relataba la temporada 1981-82 cuando jugó en Granollers. Les expongo un fragmento (página 292) que no tiene desperdicio:

Essie Hollis tapona al gigante Jeff Ruland que después de jugar en el Barça haría carrera en la NBA y participaría en un All Star (Foto: Fundació del Bàsquet Català/Archivo Justo Conde&Ra

Si pienso en los equipos más fuertes, me viene a la memoria la plantilla del Real Madrid. Libramos muchas batallas. Nosotros intentamos ganarles, pero al final tenían muchos más cartuchos que nosotros. Eran jugadores muy buenos como Corbalán y Llorente, los «ratones», así les apodé. Directores de calidad que sabían manejar a su equipo y presionar a los bases rivales.

Como extranjeros tenían en el perímetro a Mirza Delibašsic y Wayne Brabender, este último ya nacionalizado español. Delibašsic era un jugador muy bueno y, por su juego, parecía que tener hielo en las venas porque jugaba con un control increíble en los partidos. Brabender, igual, pero con más experiencia, lo que le permitía anticiparse en cada jugada. Con esta combinación de inteligencia, fuerza y experiencia, eran capaces de hacer cualquier cosa. Sus pívots eran bastante buenos. Con Romay en el centro de la zona protegiendo la canasta se podían permitir el lujo de cometer fallos en defensa. Rafa Rullán y Fernando Martín eran capaces de defender tanto a aleros como píivots. Además, los entonces jóvenes Iturriaga, «Indio» Díaz y García Coll parecían tener mucho futuro. Su entrenador, Lolo Sainz, pudo conjuntar el talento suficiente para hacer un gran equipo y fueron los campeones de la Lliga.

Sin embargo, no nos olvidemos del otro gigante de aquel año: el F.C. Barcelona. Un equipo muy fuerte. Con Epi y Sibilio como ametralladoras principales y Creus como jefe encargado de dirigir el equipo. Tenían mucha calidad, por lo que eran muy difíciles de parar. Otros jugadores importantísimos para el equipo eran Flores, un jugador fuerte y muy buen defensor,. Ssu base tirador, Solozábal, y un buen alero llamado Ansa. Como pívots tenían a Juan De la Cruz, un jugador alto con largos brazos. Era como una araña. Podía jugar de pivotpívot o de ala-pívot… incluso marcar a un alero rápido. Me acuerdo perfectamente cuando jugaba contra ellos. Cuando me marcaba Juan, no podía ver el aro, y cuando me marcaba Flores, me dolía el cuerpo de los golpes que me daba. Miguel Tarín también era un pívot ágil a pesar de ser el más alto de la Lliga (2.17). Junto a él, el extranjero Hanson, un pívot fuerte que cogía muchos rebotes. Eran rival directo del Real Madrid;, de hecho, les batieron en la final de la Copa del Rey en Badajoz”.

ASÍ LLEGÓ UN GENIO AL BALONCESTO ESPAÑOL, POR IÑAKI ALMANDOZ

Tapón impresionante de Essie Hollis al jugador del Real Madrid, Rafa Rullán (Foto: CB. Askatuak)

A modo de revulsivo y con objeto de “revolucionar” la campaña de captación de nuevos abonados  (habíamos perdido al patrocinador Dicoproga) fichamos al techo de nuestro basket por entonces, Ken Beasley. Con sus 2.17, era una joven promesa y una “perla en bruto” como lo denominó José Antonio Gasca.

Pero dado que teníamos intención de participar en Copa Korac y en esta competición estaba autorizado que participaran dos extranjeros, trajimos para esta competición a un “alerito” pero que hiciera “un poco de todo” que se llamaba Essie Hollis, que en cuanto llegó nos dejó a todos boquiabiertos (empezando por el propio entrenador Josean Gasca) por su capacidad para saltar, anotar, rebotear, asistir y su magia con el balón en las manos valores que más tarde vimos encarnados en Michael Jordan. Los partidos de pretemporada y la Copa, que ese año se jugó antes de la Liga, nos permitieron descubrir la gran estrella que era Essie.

En el 77, Essie Hollis se estrenaba en la Liga. En la foto burla el gran salto del jugador del CB Hospitalet Guimerá con un espectacular aro pasado (Foto: CB Askatuak)

Charles Thomas captura un rebote sin que Enric Margall pueda hacer nada mientras otro verdinegro, Guifré Gol, mira la jugada. Su compañero, Cifré se dispone a iniciar el contraataque (Foto: archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català)

En la Liga española de finales de los 60 había un jugador que podía volar muy alto. Un fenómeno sin precedentes. Cuenta, entre otros Aíto García Reneses, que es dueño de la declaración de más arriba. Aíto lo sabe bien, pues fue compañero de Charles Ray Thomas (2.01/1946) en el F.C. Barcelona durante dos años. Thomas fue el primer ‘matador’ superlativo de la historia de la Liga Española. Nunca, hasta el momento, se había visto volar tan alto a nadie. Incluso hoy en día, casi 50 años después, el jugador que nos atañe en estas líneas, podría ser uno de los top en Europa en ese aspecto. 

Con quién nos quedamos... ¿Charles Thomas o Lew Alcindor?

En 1968, Thomas cruzaba el Pacífico saltando de la discreta universidad de California State a Badalona. Allí jugaría para el club San José Irpen (tras el franquismo volvió a llamarse Sant Josep o Sant Pep) después de no ser drafteado por ninguna franquicia NBA. Eran los 60 y su universidad era pequeña y de poco alcance mediático así que los tentáculos de los limitados, en calidad y cantidad, ojeadores (también limitados en recursos) y contactos de confianza solían dar como resultado desastrosos Drafts. De hecho en aquel del 68, a las excelentes elecciones de los Hall of FameElvin Hayes y Wess Unseld, en primera y segunda posición respectivamente, les siguieron reseñables fiascos como el de Charlie Paulk (nº5) o Bill Hosket (nº10). No obstante, los más sonados fueran el de Ron Dunlap (nº19), que no jugó ningún partido ni en la NBA ni en la ABA, o el de Skip Harlicka (nº13), que sólo compitió una temporada como profesional.

Como es normal Thomas, era el que la tocaba en su universidad. Máximo reboteador de su historia con 1.025 rechaces (y otros tantos puntos) habiendo atrapado, hasta en tres ocasiones 25 en un partido. En otra única y gloriosa cita se fue hasta 24. Como el californiano, el jugador mallorquín Pedro Cifré llegó el curso 1968-69 (él, desde Estudiantes) siendo catalogado como el otro gran fichaje del conjunto badalonés. Aquel equipo recién ascendido del San José quería quedarse en la élite.

Alcindor taponando un lanzamiento en UCLA

Pero volvamos a nuestro personaje: Charles Thomas. El primer jugador en España que levantaba a todo el mundo de sus asientos para verle… volar. El primer gran ‘matador’. De paso, anotaba en su año de debut 25.6 puntos y muchísimos rechaces cumpliendo el objetivo, el San José se mantenía en la Liga Nacional.

Joan Porcar, también compañero suyo en Badalona, explica en el libro Historia el Baloncesto en España que: “Fue la primera vez que el San José jugaba en la Liga Nacional. Yo empecé a jugar con ellos con la temporada empezada, ya que estaba haciendo la mili en Palma de Mallorca. Me fichó el Sr. Ciurana, que era un directivo del club muy emprendedor. Yo venía de jugar en Malgrat de Mar, donde estaba con los hermanos Margall, —con José María no porque era más joven y se fue antes al Joventut—. Éramos el equipo más joven. Nos entrenaba toda una leyenda, José Brunet, que había sido uno de los mejores jugadores que había habido en España y había sido internacional y ganado campeonatos nacionales. Él había sido quién había conseguido el ascenso el año anterior. El caso es que aquel equipo consiguió mantenerse en la Liga en su primer año, después de superar al UDR Pineda en la promoción. En gran parte por el fichaje del jugador norteamericano Charles Thomas. Era de los pocos que hacía mates. Según nos contaba, su padre le había entrenado duro desde pequeño y por eso podía saltar tanto. Hay una leyenda que dice que un día pusieron una moneda encima del tablero y él la tocó lo justo para que cayera. Era una bestia”.

Wayne Brabender y Pedro Cifré observan el increíble salto de aquel increíble debutante llamado Charles Thomas (Foto: archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català).

Cifré, que también fue compañero suyo durante sus dos cursos en Badalona y luego rival se une a los halagos: “Thomas era un monstruo saltando. En algún partido, cuando reboteaba, tenía que encoger la cabeza para no chocar con el aro”.

Luz verde, le pregunté a Cifré para ver si podía tomar la leyenda como cuento de hadas o realidad y… ¡Bingo!: “Yo estaba presente. Salíamos a entrenar y el míster Brunet le gastó una broma y le dijo a Thomas que no saltaba nada. Thomas lo miró y le dijo, pon billetes de 1.000 pesetas ( 6 euros) encima del canto del tablero y todos los que yo coja para mí. Brunet lo vio tan decidido que se ‘acojonó’ pero aún así siguió bromeando y le dijo que era un fantasma. Todavía no habíamos calentado ni empezado el entreno pero Thomas se puso debajo de la canasta y le dijo ‘mira’. Se agachó y dio un salto impresionante. Le faltaron unos 10 centímetros para tocar la parte de arriba de tablero. No vi saltar a nadie, en su época, como a él. Entonces se puede decir que no ocurrió sólo porque no le pusieron ningún billete si no yo creo que, habiendo calentado, los hubiera cogido todos. Tenía un salto especial, saltaba más en parado que con carrerilla. Cuando saltaba en tiro para un tiro en suspensión tenía unas décimas de segundo de más en las que se quedaba parado en el aire. Mientras su defensor bajaba y él seguía quieto en el aire. Yo creo que si Thomas calentaba bien era capaz de tocar la parte superior de tablero”. Bravo por Thomas.

Thomas ficha por un grande, hay que plantarle cara al Real Madrid

Bestial vuelo de Charles Thomas, lástima que ni las cámaras de vídeo ni el público acompañara su espectacular concurso en esta ocasión (Foto: archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català).

El curso 1969-70, Thomas volvía a ser el mejor cañonero de la Liga con 24 tantos por noche y, de nuevo, muchos rebotes y tapones. El equipo badalonés, en esta ocasión, se volvió a mantener pero con menos apuros. Ciurana, con poderes en el Barça y en el San José, se erigió como el puente perfecto para que el fenómeno de California diera con su espectacular concurso en el parqué azulgrana.

No obstante la Federación Española de Baloncesto y Raimundo Saporta como uno de los impulsores de la idea, amparándose en la cercanía de los JJ.OO. de Múnich, vetaban jugar a todo jugador extranjero en la máxima división española para esa campaña del 70-71. Luyk y Brabender, con pasaporte español, fueron los únicos dorsales con sabor americano que competirían. Thomas no entendía nada, se sentía muy frustrado e inició los trámites para su nacionalización. Se aparcaba al jugador más alucinante de la Liga en el ostracismo. Entre viajes a los EE.UU., Thomas siguió acompañando a sus compañeros del San José en el banquillo pero… con traje. El siguiente curso, aún nadie podía olvidar los marcianos despegues de CT. Para todos seguía siendo la estrella de la competición y Ciurana presionó al club azulgrana y a su técnico Javier Añua para que se hicieran con sus servicios mientras se gestionaba su nacionalización junto a la del 2.08 Norman Carmichael, que ya había competido en el Barça la 69-70 siendo el segundo máximo anotador por detrás de nuestro Charles.

Charles Thomas decidido a hundir el balón ante sus ex compañeros del San José Irpen (Archivo: Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català).

“Era Introvertido. Saltaba mucho y claro, podía machacar. Pero para mí, era aún más espectacular por sus rebotes y por su tapones que por sus mates” me destaca Aíto. En su primera temporada en Barcelona Thomas se convertiría en el tercer máximo anotador de la competición con 20.7 puntos, tan sólo por debajo de Alfredo Pérez (CB Breogán) y Víctor Escorial (Filomatic Picadero JC). Sería la última vez que aparecería entre el TOP10 de cañoneros.

¿y si Charles Thomas hubiera jugado con la selección española?

Charles Thomas realizando un aro pasado (Foto: archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català).

Con el permiso de Wayne Hightower, fue el primer jugador primer jugador que mostró a aquel baloncesto limitado y de profesionalismo enmascarado, que se podía jugar allí arriba. Thomas también tenía un tiro cercano muy certero que complementaba su juego con sus espectaculares finalizaciones en la cercanías del aro. Entonces no se contabilizaban los tapones pero todo el mundo asegura que también fue el máximo taponador, prácticamente, durante todo su larga estancia en España.

La caída de mi amigo Charles, por Norman Carmichael

Norman Carmichael, en una foto actual desde su localidad de Columbus, Washington D.C.

Charles y yo no tuvimos mucho contacto durante el primer año que coincidimos en el Barcelona. Ya le había visto jugar en varias veces y también había jugado en contra en dos ocasiones. Nos llevábamos bastante bien. En los dos partidos que nos enfrentamos los ‘matchup’ fueron bastante igualados. Él pensaba, me contaba luego, que yo era un hombre blanco típico, es decir, lento y sin salto. Le sorprendí con mi habilidad y rapidez.  Él me sorprendió con su fuerza. Sus habilidades eran tan fluidas que, de fuera, no se notaba lo duro que era jugando. En el partido jugado en Badalona, hizo un “smash” por encima de mí, y usó “trash talking” mientras bajaba junto a mí para defender. Por suerte, le hizo otro “smash” tipo póster por encima de él en la siguiente jugada. Lejos de enfadarse, me dio la mano y riendo me dijo,’stop, stop’.  Era así, una persona cordial y abierta si te acercabas.

Nos empezábamos a conocer mejor en mi segunda temporada mientras los dos esperábamos los papeles para nuestra nacionalización. Me cayó siempre bien. Un hombre de mucho orgullo, de una fachada seria y hasta dura. Detrás de esa fachada había un hombre muy amable, sencillo y cordial. Cuanto me dijo el entonces gerente de la sección de basket, D. Alberto Sadurni (DEP), que pensaba fichar a Charles y nombrar a Ramón Ciurana como gerente, me sorprendió mucho. Me dijo que no lo harían si no me sentía cómodo con el fichaje. Por mi parte, era una decisión fácil. ¿A quién no le gustaría jugar con un jugador como Charles, sobre todo cuando no nos quedaban muchas más alternativas en aquella época para acercarnos al nivel de talento del Real Madrid? No habían  veteranos con muchos buenos años por delante en la Liga y los jóvenes aún estaban sin llegar a un nivel alto. Era el mejor fichaje que podíamos hacer.  

CF Barcelona de la 71-73 con Thomas junto a Carmichael (nº15, después lo llevaría Epi), Azpiazu (nº14), Flores (nº8) o Aíto (nº7). En el centro Añua (Foto: archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català).

Charles era muchas cosas. Un talento masivo. Un jugador nato y completo. Como dije, fuerte. Rápido. No causó problema alguno en el vestuario. El único problema era su falta de entrega en los entrenamientos. Charles me dijo en más de una ocasión que él creía que un jugador nacía con un número determinado de saltos. Nunca quiso gastarlos en los entrenamientos. Entrenaba a su aire.  El problema es que esa actitud, de vez en cuando, la trasladaba a los partidos. De vez en cuando jugaba a medio gas. No sé cómo lo vería Javier Añua, nuestro entrenador, pero no cayó bien en los jugadores. En ese sentido fue un compañero algo complicado. Nos costó perder un par de partidos en los tres años que estuvimos juntos. En aquella época, perder un partido nos podía costar una Liga. Por otro parte, cuando Charles estaba en su momento, era dueño y señor de los partidos. Recuerdo un partido en Madrid que dominó por completo hasta que lo eliminaron por faltas. Merecíamos ganar aquel partido, hasta lo afirmó la prensa madrileña. Charles podía haber sido decisivo al final.  

Cuando se fue Añua, por desgracia, porque creo que hubiéramos llegado ganar una liga con él como entrenador, llegó Will Ernst. Charles, por razones suyas, no confiaba mucho en Ernst y la temporada se nos escapó de repente. Paso lo mismo el año siguiente con Vicente Sanjuán como entrenador. Charles necesitaba disciplina y Vicente no la impuso. Además, fuera de la pista existía una guerra fría entre la mujer de Charles, Linda, y la mujer de Héctor Blondet, Annie. Al fin de la temporada ya casi ni se hablaban . Héctor había sido el fichaje estrella pero no rindió como tal. Linda tampoco era perfecta, se metía en un proyecto tras otro intentando hacerles ricos y perdió bastante dinero. Esto causó un montón de problemas a Charles.

Recuerdo que, más tarde, cuando Charles se lesionó su rodilla en la pista del Madrid se hundió por completo. Intentó recuperarse pero jamás volvió a ser el jugador de antes. Parte de la culpa fue mental, otra parte fue por de los servicios médicos de aquella época que eran muy limitados. Fue en su última temporada como blaugrana, un 24 de noviembre de 1974. Además del desafortunado accidente del jugador los blancos les pasaban por encima con un contundente 100 a 83. Thomas no volvería jugar esa temporada 74-75.

Sentimiento de exilio en Manresa

Dibujo que ilustra la rotura del tendón rotuliano (Fuente: drcmelendez.com)

Muchos de los deportistas que sufren esta grave lesión no han notado molestias en el tendón en cuestión, previamente. Más tarde, Thomas no fue capaz de gestionar la psicosis que le debió causar tal experiencia, siendo un prototipo de jugador que hace decenas de saltos durante un partido.  

Una vez acabado el curso 1974-75, Ranko Zeravica, entonces entrenador azulgrana, se deshizo de Thomas a pesar de tener contrato, así como de muchos otros. Se hizo ‘limpieza'. El Barça se había convertido en un aparato convulso por intentar ganarle una Liga al Real Madrid. Hay cosas que nunca cambian en nuestros clubes de fútbol. El rendimiento de Thomas no había sido el de antes pero también se dice que, desde un principio, CT no convenció al técnico serbio. Norman, aún en el equipo, me cuenta que “Zeravica se llevaba bien con pocos jugadores. Quizás con Flores, López Abril...  No le gustaban los norteamericanos. Hay que recordar que él no nos había fichado ni a Charles ni a mí, pues ya estábamos en el equipo. Siempre se metía con nosotros. Con Charles más que conmigo, sobre todo por su falta de entrega en los entrenamientos, como decía antes. Charles tampoco tenía estima por Ranko. No recuerdo si Ranko, incluso, llegó a apartarlo del equipo pero es muy posible. Hay que tener en cuenta que el gerente Ramón Ciurana era un gran admirador de Charles y siempre le defendía a capa y espada. Zeravica hizo muchas cosas positivas en el Barca pero, como todos, tenía sus puntos débiles y sus manías”.  

Charles Thomas posa ante la cámara como fichaje de relumbrón en Manresa pero no funcionó ( (Foto: archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català).

El entrenador de aquel valiente Manresa, quedó en varias ocasiones sexto en la Liga, era Antoni Serra que ya había hecho milagros en los 60 con su Mataró y que tras su aventura en la capital de Bages acabaría entrenando al Joventut de Badalona y luego, precisamente, al Barça. Uno de los compañeros de Thomas era el internacional Juan Martínez, antaño uno de los máximo anotadores de la liga: “vino para recuperarse de la lesión que había sufrido. El seguía acudiendo regularmente a los entrenamientos y de vez en cuando nos sorprendía con algún mate extraordinario pero ya no era el mismo contra el que jugué años atrás cuando yo jugaba en Mataró. Estaba desmotivado aunque tenía momentos, sobre todo cuando se enfadaba. A veces tenía unos piques memorables en los entrenamientos con Ed Johnson que éste, no veas qué bueno era, y ahí podías ver al verdadero Thomas. Sin embargo, a media temporada o así volvió a dolerle la rodilla”. Johnson era el único que mostraba, con diferencia, que era la estrella de aquel equipo. Los dos cursos anteriores ya había sido uno de los máximos anotadores de la Liga con cerca de 25 puntos de media y en la que nos toca se iría hasta los 29.9 tantos.

Rafa Rullán y Charles Thomas luchan por el rebote ante la mirada de Juan Corbalán (Foto: archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació Bàsquet Català).

Serra, siempre tuvo fama de ser muy duro y exigente. También contacté con él para hablar sobre Thomas pero se mostró sensiblemente escueto: “te puedo contar poco de él porque para hablar de cosas que no sean buenas prefiero no hablar. Él ya no estaba bien física ni psíquicamente”.

¿Punto y final? ¿Se acabó el show? “Charles no tenía tanta vida más allá del baloncesto. El baloncesto era, prácticamente, su vida” me asegura Norman. Y así era. Sin rumbo, sin motivación… Thomas lo volvió a intentar. Nunca sabremos si el dinero, por primera vez, fue la razón principal pero está claro que aquella maleta plagada de billetes, como únicos ahorros, había menguado. Según ilustra Conde en su obra: “Charles Thomas, apenas comenzada la temporada (1976-77), desaparecía de escena, abandonando España y de él ya nunca más se supo”. Sobre esto mismo Serra, que continuó siendo el entrenador del Casera Manresa aquel siguiente curso me asevera con resignación que: “no estaba. Pero bueno yo creo que se dio cuenta y decidió dejar el baloncesto definitivamente”. Ese mismo fatídico curso otro de nuestros testimonios, Pedro Cifré, topó con nuestro protagonista por la calle: "la última vez que lo vi no parecía él, fue en Badalona por calle Wilfredo (ahora Guifré) y él tenía mucha prisa. Yo jugaba en el Círculo Católico de Badalona donde nos entrenaba Aíto y Charles en Manresa. Tenía la mirada perdida y casi ni me reconoció. Sólo fueron unos minutos de cortesía y parecía que no quería hablar mucho. En la Liga no había tenido la ocasión de enfrentarme con él, ni en casa ni en allí. Estaba lesionado, creo, y tampoco recuerdo haberlo visto en el banquillo vestido de calle pero no estoy seguro, es que hace muchos años...". 

Pero... ¿qué fue de charles thomas después del baloncesto?

Charles Thomas, Carmichael, Randy Knowles y, al fondo, McCray. ¿Qué hubiera pasado si Zeravica los hubiera podido conjugar? (Foto: MD)

“Yo creo recordar que murió de forma violenta en manos de la policía pero, sinceramente, no estoy seguro. La verdad es que es un tema que me apenó mucho, fuera o no fuera cierto todos pensamos que pudo tener un final traumático después de ver lo mal que estaba en sus últimos años en España. Me hablaron de que, incluso, podía tener algún problema psíquico. Era un buen chico y no lo digo por decir. Nunca se mostró agresivo” relata con lástima Añua.

Hay personas que me cuentan que cayó en los brazos del alcohol ya en sus momentos finales de carrera y que ya no se cuidaba y que por eso llegaba mal de forma es un sus últimos intentos. Según me confiesa Carmichael: "cuando jugué con él en el Barça bebía poco, muy poco. Fumaba marihuana de vez en cuando, por la severa justicia era muy peligroso entonces en España, normalmente cuando un amigo suyo que vivía en Amsterdam le visitaba. Tras su año en el Manresa, no sé si empezó a beber alcohol y tomar drogas con más frecuencia. Antes siempre estaba pendiente de su cuerpo. De Linda, la última noticia que tengo es que vivía en California y es posible que cuando dejó el basket, en un principio él volviera allí pero es evidente que acabaron perdiendo el contacto. Charles era una gran persona y un gran jugador cuando quería demostrarlo. Un tío excelente pero no sabía vivir en el mundo más allá del basket. Cuando se lesionó en la pista del Real Madrid, su mundo se fue hacia abajo, a pesar de su recuperación con la Manresa ya no pudo retomar su carrera”.

Las últimas referencias de Thomas lo colocan en el peor de los casos.

Parece ser que Charles Thomas se fue del deporte y el país que tanto amó sin esperanza y, aunque sea lo de menos, sin ningún título. De hecho, en la Copa ni siquiera llegó a disputar una final. Para más capricho del destino, en su última campaña como azulgrana, el equipo participó en la intercontinental y extinta Copa Korac pero la lesión en cuestión y su poca sintonía con Zeravica no le permitieron jugar ningún partido. El C.F. Barcelona acabó subcampeón tras caer contra el Forst Pallacanestro Cantú de Marzorati y Bob Lienhard¿Qué habría pasado con un Thomas sano y motivado? Tampoco lo sabremos.

“Por todas sus idiosincrasias, Charles era un compañero excelente tanto dentro como fuera de la pista. Nos pidieron mucho, ganar una liga contra el Madrid de entonces (vigentes campeones de Europa y del Mundial de clubes). El club de aquellos años no contaba con la infraestructura para poner un equipo sobre la pista y coordinar los compromisos nacionales e internacionales con temple. Mientras los jugadores debíamos aprender a cómo competir a ese nivel, también el club debía haber crecido de forma profesional. Es preciso recordar que en los tres años que Thomas y yo jugamos ganábamos cerca de un 90% de los partidos jugados y rozamos una liga. Una gran mejora si se miran etapas anteriores. Charles fue pieza fundamental de ese crecimiento. Pienso en Charles frecuentemente cuando pienso en mis años en España. Me encantaría saber que la historia que me contó Brady no es verdad y que mi amigo Charles está bien.  Lamento que probablemente no sea así pero me alegro que vayamos a escribir algo sobre él. Charles se lo merece” acaba su testimonio Norman con melancolía.  

“La primera noche en la calle no te das cuenta que estás en la calle. No tienes dinero para ir a una pensión o a casa de un amigo, vas pasando el rato en el sitio que estás sin saber a qué esperas y empalmas sin pegar ojo. Estás sin un duro en el bolsillo, con el vino justo para aguantar la noche, con cuatro colillas, temblando de frío… completamente destruido [...] a veces piensas en las personas que saben que estás en la calle, te preguntas si se acuerdan de ti y si merecían la pena porque decían que eran tus amigos. Pero entonces te das cuentas que te han ofrecido ayuda y tú has salido huyendo. El resentimiento entonces no lo vuelcas hacia ellos sino hacia ti mismo. Y eso te va destruyendo y debilitando”.

Miguel Fuster, sin techo durante 15 años, ahora rehabilitado gracias a su enorme fortaleza y la excelente labor de Arrells Fundació.  Fuente, La Vanguardia.

Aquella modesta y peculiar primera Liga Nacional de 1957 que dio el pistoletazo de salida un 31 de marzo, finalizó de forma fugaz tras 49 días. Fue una edición muy sencilla pero marcaría un antes y un después en la historia del baloncesto en España. Lejos quedaba la ‘media salida’, en 1947, de una liga experimental que, con el paso de los años, no recordaron ni los propios protagonistas que la disputaron, como pude comprobar cuando entrevisté al gran Eduardo Kucharski en el 2013. Él fue la primera estrella de nuestro baloncesto. Pero todo error es buena herramienta de mejora. Raimundo Saporta, tipo audaz e innovador, así lo haría diez años después. Se armaba un proyecto viable con un extraordinario aliciente: el equipo campeón se ganaría el curso siguiente el derecho de formar parte de la también primera Copa de Europa de baloncesto de la historia.

Con tan sólo 30 años, Raimundo Saporta orquestaba la primera Liga Nacional en España y, de fondo, también preparaba para el siguiente curso la primera Copa de Europa en cooperación con la FIBA (Foto: Real Madrid)

Cuatro equipos de Cataluña y dos de Madrid serían los que se batirían en un todos contra todos. Los dos únicos territorios con solera baloncestística de España y, sobretodo, los únicos que podían sostener, económicamente hablando, el proyecto de Saporta. En tierras catalanas, su mano izquierda era Jaume Dausà Ribas, administrador de la hucha de aquel baloncesto. Sin embargo, no fueron pocos los que pusieron pegas al planteamiento de la citada primera edición en la que se pretendía que los equipos viajaran en parejas cada quince días y jugaran en dobles jornadas de fin de semana en, únicamente, dos espacios cubiertos para evitar aplazamientos por las inclemencias del tiempo. ¡Adiós a aquellos feudos de Montcada, Sabadell, las Corts de Barcelona, Badalona o el patio de los del Ramiro! Y con dichos prejuicios, en la conciencia, el propio Saporta compartía otros.

LIMITADA PLURALIDAD DE LA COMPETICIÓN

En Aragón, Galicia y el País Vasco ya se empezaba a practicar de una forma relevante el deporte que da sentido a estas líneas. El CN Helios de Zaragoza era el equipo más destacado entre los aragoneses, allí se había empezado a lanzar a canasta en 1933. En tierras gallegas dominaba el EN Bazán de El Ferrol donde jugaban el internacional Manuel Pardo y sentaba cátedra uno de los primeros ‘profes’ de esto, Mike Rutzgis que había dirigido a la selección en el Mundial de 1950. Finalmente, en Bilbao contaban con el motor baloncestístico Paco Díez, un Querejeta en su época que entonces actuaba de entrenador en el CB Águilas. Para el desconsuelo de los aficionados de esas ciudades, no hubo forma de armar la competición con sus equipos. La Liga Nacional no respondía a su propia denominación. Saporta tenía entre ceja y ceja tejer una red deportiva que fuera mucho más allá del limitado mapa que había podido dibujar pero debía tener paciencia, no era el momento de dar un paso en falso. Por imperativo, la liga se compuso de los cuatro mejores equipos del potente ‘Campeonato de Cataluña’: Barcelona F.C., Orillo Verde (Sabadell), Aismalíbar (Montcada) y el campeón C.B. Juventud (Badalona). Al ensayo se unieron los finalistas del campeonato de Castilla: el Real Madrid F.C. (campeón) y el C.B. Estudiantes.

BAILE DE FICHAJES

Todo el mundo quería hacer un buen papel en la Liga. Eran tiempos en los que no se reconocía el profesionalismo y estaban mal vistas las remuneraciones a jugadores y entrenadores. No obstante, Saporta firmaba por bastantes ‘duros’, estancia y manutención a los hermanos Martínez para su Real Madrid. De paso se los ‘arrebataba’ a su mayor rival, el Aismalíbar. Junto a estos, llegaban los puertorriqueños Muratti y Brindle, siendo el segundo mejor jugador y el único que competiría. Muchos latinoamericanos probaban la aventura de jugar en España por tener la oportunidad de ser becados en universidades o, simplemente, porque les venía de paso por esa circunstancia como estudiantes.

Eduardo Kucharski era no sólo era el alma del equipo de Montcada, además era el arquitecto en la pista y los despachos de aquel sorprendente Aismalíbar. Ante el doble golpe de Saporta, reaccionó haciéndose con los servicios de los ex azulgranas Héctor Folgosa y el posterior internacional Santiago Navarro. Folgosa era argentino. Aquello era un espectacular cartel en los 50, pues los albicelestes eran grandes maestros para cualquier baloncestista europeo ¡Habían ganado un Mundial! El primero de nuestra modalidad. Tuvo lugar en 1950. Héctor sigue dando guerra y vive en una residencia de la localidad catalana de la Floresta. Por su parte, el C.F. Barcelona fichaba al hombre récord Jordi Bonareu, autor de 42 puntos ante Italia en los Juegos del Mediterráneo del 55 cuando en esa época los tanteos de cada equipo rondaban, muchas veces, esos guarismos. Y no sólo eso, los azulgranas también se hacía con los servicios del verdinegro ‘Juanito’ Canals, internacional y tremendamente respetado por ser considerado mejor defensor del país.

A la derecha de Jordi Bonareu (nº14), el estadounidense Duane Bellmore de casi dos metros de altura y, por consiguiente, jugador más alto de la Liga Primera Nacional. Foto: Archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació del Bàsquet Català).

Ese curos, el Orillo verde hizo una gran temporada, contando con el aventajado entrenador Fernando Font, un hombre de experiencia y prestigio. Como jugador y como técnico, teniendo ya en su haber varios campeonatos nacionales. Como entrenador, Font fue el responsable de la primera hegemonía de la sección de baloncesto del C.F. Barcelona en los años 40. Con el tiempo, Font había ido sumando a su Orillo Verde talentos internacionales de Badalona como Oller, Massaguer y... aquel año no iba a ser una excepción. Con más mérito, Font justificaba su fama de gestor fichando a un desconocido de 19 años llamado Josep Lluís Cortés del modesto Círculo Católico de Badalona. Según me explicó el mismo Lluís, fue un árbitro el que informó a un siempre despierto Font sobre su existencia como jugador de futuro. Y así ocurrió, al acabar la Liga Lluís fue elegido mejor jugador por el COI (Comité de Organizaciones Internacionales). Después de aquello se convertiría en un referente en la selección nacional y también sería fichado por el Real Madrid para reinar en España durante muchos años y, en varias ocasiones, en Europa. “Yo era un base que lo daba todo. Siempre corría mucho y robaba muchos balones. No anotaba demasiado era más pasador. Con un jugador que me entendía muy bien en el equipo era con Pepe Soro. Uno de los mejores pívots de España. No muy alto, pero un figurín, un atleta. Tenía un gancho de derecha imparable. También reboteaba muy bien” explica Lluís en el libro Historia del Baloncesto en España donde, precisamente, es el narrador de la liga que nos toca.
 

El mítico Antonio Díaz-Miguel, arriba el tercero por la izquierda, uno de los jugadores importantes de aquel 'Estu' (Foto: Club Baloncesto Estudiantes).

Estudiantes mantenía el bloque de chavales del ‘cole’, algunos de la calidad de Antonio Díaz-Miguel (luego seleccionador español durante 27 años) y Leopoldo Codia (su hermano 'Chus', ídolo y modelo de Aíto García Reneses en su etapa como jugador, marcaría una época en el puesto de base) a excepción del estadounidense William Preston que ya había hecho historia el anterior año como primer jugador extranjero en jugar en el club. Preston era militar en la base militar estadounidense de Torrejón de Ardoz y así descargaba tensiones fuera de ella. Al mando, Rafael Laborde, uno de los fundadores. Curiosamente, otro de los fundadores colegiales, Jose Luis, era hermano de Camilo José Cela quien ese mismo año de 1957 tomaba otro camino diferente al de su querido familiar, siendo elegido miembro de la Real Academia Española.
 

REAL MADRID, PRIMER CAMPEÓN

El Real Madrid campeón de la Liga 1957. El primero por la izquierda, de pie junto al entrenador Ignacio Pinedo, es Alfonso Martínez, el máximo anotador de la competición (Foto: FEB)

Resultados de aquella primera Liga Nacional de 1957 (Foto: Linguasport).

Del mismo modo que aquella final copera fue disputada, la Liga no ofreció un monólogo. Todos los equipos se reforzaron al máximo de sus posibilidades y trabajaron duro por intentar plantarle cara un Real Madrid superlativo y de poder en los despachos. Y así habría cambiado la historia si aquel 6 de abril de 1957 el Orillo Verde hubiera ganado al Real Madrid en Sabadell, sin embargo, un ajustado 73-75 llevó la balanza del lado de los de Ignacio Pinedo. Pero más decisivo fue el mal inicio del CF Barcelona donde encajó dos derrotas consecutivas que pesaría en demasía en los ‘culés’. Su entrenador Francisco Ortiz, que llegaba del R.C.D. Español, consiguió que sus chicos fueran de menos a mucho más y hasta la última jornada tuvieron opciones de ser campeones. El Real Madrid viajó a Barcelona para disputar el último partido de liga con 7 victorias y 2 derrotas en su casillero. El balance de los azulgranas era de 6-3 con el hándicap de que los blancos le habían ganado en la capital por un contundente tanteo, 73 a 55. Finalmente, el C.F. Barcelona ganaría por tan sólo 10 puntos perderdiendo así la gloria por el ‘basket average’ a pesar de los 22 puntos de Jordi Bonareu. El propio jugador azulgrana de aquel equipo me cuenta que: “quien me conozca sabe que nunca me llevé especialmente bien con los entrenadores. Yo siempre he querido entrenadores que quieran que sus jugadores ganen los partidos y no aquellos que los intentan ganar ellos. Aunque, seguramente, ese no fue el error de Ortiz creo que él no consiguió imponerse. Jugábamos de forma individualista y hasta ya empezadas las competiciones no comencé a recibir balones. El Real Madrid sí que tenía un base, Juaquín Hernández, que anotaba cuando tenía que anotar y que sabía poner el balón donde quiere un pívot. Era el mejor. Elegante y bueno, siempre manteniendo a su equipo en movimiento. Es el mejor base, aunque ‘Nino’ también era muy bueno, con el que he jugado. Lo que luego pudiera ser un Corbalán”. Bonareu y los suyos se quedaron con la miel en los labios y no conquistaron ningún título pero viniendo de un curso para olvidar el resultado no fue tan grave. Aquella liga fue vivida de forma inversa por el Juventud de Badalona, que en los últimos cinco años había sumado dos Copas y aquel mismo curso saltaba a los campos como el reciente ganador del potente Campeonato de Cataluña. Pero aquellos jóvenes chavales ultra motivados por Joaquín Broto fueron desinflándose con las jornadas y acabaron los últimos de la liga.  Dolió doblemente en la ‘Penya’, pues también perdieron el derecho a participar en la Copa.

Tres de las estrellas de aquella primera Liga Nacional del 57, José Brunet del Club Juventud es superado por Pepe Soro mientras que al fondo observa Joaquín Enseñat (Foto: Archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació del Bàsquet Català).

PLANTILLAS Y CLASIFICACIÓN

1. REAL MADRID C.F. (7 victorias - 3 derrotas): Arturo Imedio (1,81m/26 años), Ibrahim Murati (1,77m/25 años), Luis Trujillano (1,85m/24 años), Joaquín Hernández (1,78m/24), Jorge Bonet (1,83m/24 años), William Brindle (1,77/24 años), José Luis Alcántara (1,74m/22 años), José Luis Martínez (1,90m/22 años), José Alberto Herreras (1,84m/21 años), Alfonso Martínez (1,94m/20 años) y Esteban Crespo (1,83m/20 años). Entrenador: Ignacio Pinedo (52 años).
 

2. CF BARCELONA (7 victorias - 3 derrotas): Jordi Bonareu (1,90m/22 años), Esteban Lovrics (1,80m/29 años), Joan Canals (1,75m/28 años), Jesús Pérez Loriente (1,90m/26 años), Duane Bellmore (1,95m/25 años), Enrique Chillón (1,81m/23 años), Jordi Salvat(1,78m/22 años), Jordi Parra(1,80/22 años), Jordi Masferrer (1,81m/21 años), Jaume Mateu (1,74m/19 años), Josep Miró (1,78/19 años) y Raúl Cano (1,82m/18 años). Entrenador: Francisco Ortiz.
 

3. C.B. ORILLO VERDE (6 victorias - 4 derrotas): Andreu Oller (1,85m/27 años), Emili Galve (1,78m/33 años), Josep Massaguer (1,81m/28años), Damià Sánchez (1,86m/26 años), Hilario Gumbau (1,83m/21 años), Pepe Soro (1,85m/21 años), Josep Lluís (1,78m/21 años), Jaume Lapiedra (1,76m/21 años), Carles Triquell (1,77m/20 años), Miquel Sellarés (1,80m/19 años) y Fèlix Busquets (1,76m/18 años). Entrenador: Fernando Font (41 años).
 

4. C.B. AISMALÍBAR (5 victorias - 5 derrotas): Eduardo Kucharski (1,83m/31 años),José Gorina (1,80m/30 años)Héctor Folgosa (1,88m/28 años), Ramon Font (1,78m/23 años), Jordi Salanova (1,77m/23 años), Antoni Gumbau (1,78m/22 años), Santiago Navarro(1,82m/20 años), Jorge Cuello (1,75m/20 años), Miquel Jordà (1,83m/20 años), Emili Bécquer(1,83m/20 años), Gabriel Buixó (1,78m/20 años) y Joan Riera (1,85m/18 años). Entrenador: Eduardo Kucharski (31 años).
 

5. C.B. ESTUDIANTES (3 victorias - 7 derrotas): Rafael Laborde (1,83m/26años), José Garrido (1,76m/26 años), William Preston (1,80m/25 años), Antonio Díaz-Miguel (1,86m/23 años), José María Abreu (1,76m/21 años), Pedro Perea  (1,85m/21 años), Luis Salaverría (1,82m/20 años), Leopoldo Codina(1,88m/20 años), Mariano Gallego (1,74m/19 años),Vicente Olivares (1,85m/18 años) y Arnoult. Entrenador: Vicente Ruiz y Rafael Laborde (26 años).
 

6. C. JUVENTUD DE BADALONA (2 victorias - 8 derrotas):  Josep Brunet(1,88m/26 años), Jaume Bassó (1,80m/27 años), Jaume Fajeda(1,81m/22 años), Jordi Colomé (1,78m/22 años), Tomàs Carbonell(1,78m/21 años), Joaquim Ballester (1,79m/20 años), Jordi Castellà (1,78m/20 años), Joaquim Enseñat (1,68m/19 años), Aleix Escutié (1,76m/19 años). Artur Auladell (1,90m/18 años), Enric Utrillas (1,78m/18 años) y Francesc Granados (1,77m/18 años). Entrenador Joaquim Broto (36 años).

MÁXIMOS ANOTADORES: Alfonso Martínez 18.6 puntos (186), Pepe Soro 17.7 puntos (159), Jordi Bonareu 17.1 puntos (137), Joaquín Hernández 15.4 puntos (154) y Leopoldo Codina 13.2 puntos (132).

BENEFICIOS DE AQUELLA PRIMERA LIGA

La estrella revelación del 57, Josep Lluis Cortés, entrevistada en el diario (Foto: Archivo Justo Conde & José Ramón Ramos/Fundació del Bàsquet Català).

Para evitar ‘desconexiones’ de los aficionados y sus clubes, también se trabajó para dar un notorio impulso mediático con anuncios y crónicas de los partidos en periódicos, cartelería o comunicados. Incluso, se creó de forma periódica la primera publicación especializada en el deporte de la canasta. Se llamaba ‘Baloncesto’ y fue impulsada por Saporta (conseguió como patrocinador a la marca higiénica 'Heno de Pravia') con la ayuda del locutor de radio y periodista de la agencia EFE Carlos Fuertes. Además de Fuentes, juntaba letras un entrenador de cantera del Real Madrid llamado… Pedro Ferrándiz. Entre las valiosas plumas colaboradoras estaba la de Justo Conde.

Según los datos que aporta la Federación Española de Baloncesto, el ejercicio económico fue positivo. Los gastos se fijaron en 112.000 pesetas (673,13 euros) mientras que los beneficios alcanzaron las 40.621,65 pesetas (244,14 euros). En la repartición, la propia Federación obtendría el 15%, 3.693,25 pesetas (22,20 euros). El resto de dinero se distribuyó según el puesto alcanzado:

1. Real Madrid C.F. (campeón): el 20%, 4.924,35 pesetas (2.959,59 euros).

2. C.F. Barcelona: el 17%, 4.185,70 pesetas (25,16 euros).

3. C.B. Orillo Verde: el 14%, 3.447,05 pesetas (20.72 euros) .

4. C.B. Aismalíbar: el 11%, 2.708,35 pesetas (16.28 euros).

5. C.B. Estudiantes: el 8%, 1.969,65 pesetas (11.84 euros).

6. C. Juventud: el 5%, 1.231,10 pesetas (7.40 euros) y cada un de las Federaciones.

Para valorar el nivel económico del baloncesto de la época, apuntarles que el mencionado Seat 600 costaba 65.000 pesetas, lo que a día de hoy serían unos 390 euros, cifra superior a los beneficiones de toda la Liga. Pero, como en toda empresa que se inicia, lo importante fue que no hubo pérdidas y que la edición dio pie a dar mayores pasos en el futuro.

292 partidos ACB, 321 en categorías LEB, cuatro ascensos a ACB y más de 20 años de baloncesto son números a tener en cuenta, más allá de que a nivel estadístico no haya sido quizás el más destacado en sus equipos. Hablamos de Guillermo Rejón, que hace escasos días anunciaba que colgaba las botas y daba el salto a los despachos para asumir la dirección deportiva de la Fundación Lucentum. Un jugador respetado y valorado por entrenadores, compañeros y rivales, de esos que aportan intangibles a los equipos por donde pasa, dentro y fuera de la cancha.

A lo largo de este artículo repasamos su trayectoria a través del testimonio de entrenadores y compañeros que compartieron con él una trayectoria que comenzaba en la base de Estudiantes y que le llevó a sellar una sólida carrera profesional muy valorada, como demuestra su longevidad y su nivel mostrado hasta superados los 40 años. En estas líneas queremos poner en valor, con el ejemplo de Guillermo Rejón, el papel de muchos jugadores que pasan por nuestras ligas y que, sin aparecer en los rankings estadísticos, son clave para sus equipos.

Estudiantes-categorías inferiores (1992-94)

Guillermo Rejón (de pie, tercero por la izquierda) en su etapa cadete

Guillermo Rejón empezaba a jugar en una escuela de Móstoles hasta que el Estudiantes le incorporó en su segundo año de cadete. Allí tuvo como entrenador a Javier Alcover, que recuerda que Rejón llegaba a Estu como "un tío muy grande, que podía jugar de pívot pero que, por sus cualidades, invitaba a intentar formar un tres con proyección que pudiera jugar en categorías superiores". Alcover comenta que "lo cierto es que en aquella época, y con campeonatos de España en juego, a veces primaba la clasificación y no se apostó por él ni jugó todos los minutos que debería jugar en esa posición".

Alcover no duda a la hora de hablar del rol de Rejón a nivel de vestuario: "Ya apuntaba maneras desde pequeño. Era un chaval que contagiaba su alegría y que fuera el que fuera el ejercicio siempre tenía buena cara".

Sobre el por qué no llegó a despuntar en ACB, Alcover apunta que "en cuanto a preparación física específica, si hubiera tenido el seguimiento y el empeño que se tiene hoy con otros jugadores le habría ido mucho mejor".

Javier Alcover finaliza comentando que "Guillermo era un perfecto compañero y la sonrisa que tenía hace 25 años nunca se me olvidará y es un jugador por el que tengo un cariño especial. Era un gran tipo".

Estudiantes EBA (1994-1998)

Las primeras temporadas senior discurrieron en el club estudiantil, allí estuvo a las órdenes de Michel González que lo recuerda como "un jugador muy trabajador, muy buena persona, muy implicado y con un potencial grande". Sobre el liderazgo del que ha hecho gala Rejón a lo largo de su carrera, González apunta que "el liderazgo lo coge con los años, él maduró cuando marcho a la LEB". En su época en EBA tuvo dos temporadas alternando con el ACB en entrenamientos y "siempre fue muy receptivo". "Nos planteamos que fuera un 3, luego al final terminó jugando de 4 pero su movilidad le permitía ganar ventajas".

Guillermo Rejón en su etapa en el EBA de Estudiantes (Foto: Estudiantes)

González opina que si no llegó a tener un rol importante en ACB fue porque "la ACB era una muy exigente. Tenía buena técnica y velocidad pero era blandito y eso en puestos interiores es clave. Esto lo fue sustituyendo con ganas y lucha. Otro factor psicológico es que fue muy buen compañero y a veces en la pista hay que ser un poco 'bicho'"

En aquella época coincidió con Juanjo Ayuso, compartiendo equipo durante tres temporadas y destaca lo que suponía la formación en la cantera del Estudiantes: "deja huella y te enseña como lidiar con situaciones difíciles. La presión que había en el Estu hacía que los jugadores que pasaban por la cantera con responsabilidad se hicieran jugadores con carácter y peso específico en sus equipos". Ayuso recordaba los entrenos junto a Rejón en el primer equipo de aquel Estudiantes "con Harper Williams, Nacho Azofra, Glen Whisby, Orenga, Jiménez, Herreros y para nosotros era brutal estar allí".

Michel González: "Fue muy buen compañero y a veces en la pista hay que ser un poco bicho'"

Guillermo Rejón llegó a debutar en ACB la temporada 1997-98 y en aquellos momentos hubo un jugador que influyó mucho en su carrera, fue Rafa Vecina, tal y como Rejón apuntaba a Javier Ortiz para un artículo hace un par de años: "Compartir equipo con él fue realmente especial. Rafa es como una enciclopedia. Era una maravilla entrenar con él. Me enseñó muchísimas cosas”, declaraba Rejón.

Contactamos también con Rafa Vecina para recordar aquella época y nos comenta que "era un jugador al que le hacía mucha ilusión el entrenar con el primer equipo. Además, en el primer equipo del Estu les dábamos un trato preferencial. Guille era un destacado, ponía mucha atención a todo, no desfallecía, era un tipo honrado en el esfuerzo. Recuerdo sus contraataques y las metía como James Worthy". Además, Vecina apunta que "yo tenía muy buena sintonía con él, por el hecho de que en esa etapa ya veterano yo también me 'renutría' de los jóvenes y Guille nos daba mucho porque siempre estaba dispuesto a ayudar". Sobre el papel de Guillermo a nivel de vestuario, Vecina recuerda que"a los líderes los eligen sus compañeros. Si con el paso del tiempo él ha sido una persona con su trayectoria es porque se lo ha ganado".

Rafa Vecina: "Si Guillermo hubiera nacido 10 años más tarde seguramente ahora estaría jugando en ACB"

Repasando la etapa ACB que desarrolló Guillermo Rejón, Vecina apunta que"si Guillermo hubiera nacido diez años más tarde, seguramente ahora estaría jugando en ACB, pero a cada uno le toca vivir la etapa que le toca. Creo que ha tenido una carrera larga y fructífera, no solo a nivel deportivo si no a nivel de los amigos que deja y eso habla de la gran calidad humana de Guillermo".

Abeconsa Ferrol (1998-99)

Su primera experiencia lejos de Estudiantes le llegó en Abeconsa Ferrol, en la Liga LEB, a las órdenes de Miguel Loureiro que le recuerda como"un jugador muy abierto, que pronto congenió con la plantilla y que aportaba seriedad, perseverancia y su polivalencia, que era un 2.06 que anotaba desde fuera". Aquella temporada coincidió con Lucho Fernández, jugador también de dilatada trayectoria. Fernández nos recuerda que"era la primera experiencia de Rejón lejos de su casa y se adaptó rápidamente al equipo". Fernández destaca también "su agresividad y la movilidad que tenía para ser un jugador grande". Aquella temporada Rejón firmaba 5.8 puntos y 2.4 rebotes por partido en los 13 minutos que dispuso en promedio.

Lucentum Alicante (1999-01)

Tras su paso por Ferrol, Rejón aterrizaba en Alicante para una temporada que marcaría su carrera. Andreu Casadevall fue su entrenador aquel inolvidable año que acabaría con el primer ascenso del Lucentum a la ACB. Casadevall destacaba que "A pesar de su juventud siempre intentaba mantener el vestuario unido. En la pista era de los que siempre quería trabajar más".

Plantilla del Lucentum Alicante que logró el primer ascenso de su historia

Ese ascenso le brindó la oportunidad de poder disputar la ACB ya que aquel Lucentum mantuvo gran parte de aquel bloque formado por Calderón, David Gil, Francis Sánchez, Reggie Fox o Jorge García. El propio Jorge García, con el que coincidiría en dos etapas en Alicante, destacaba que Rejón "siempre ha buscado la unidad del equipo fuera de la cancha, proponiendo planes para hacer equipo y así mejorar la química dentro de la pista". Aquel Lucentum acabaría descendiendo de nuevo a la LEB.

Vídeo cortesía de César Cornejo (Aro Pasado)

Cantabria Lobos (2001-02)

Tras su etapa en Alicante, Rejón arribaba a Cantabria Lobos para vivir su segunda temporada en ACB. Moncho Monsalve era el tecnico del conjunto torrelaveguense y recuerda con cariño el paso de Rejón por aquel equipo: "Siempre he tenido una gran estima y consideración por Guillermo, incluso siempre pensé que con el tiempo sería mejor jugador (como ha demostrado); en su día su carácter y agresividad lo perjudicaba. Era un gran tipo y con una afición al basket increíble".

En aquella campaña coincidió con Salva Camps y recuerda que "Hace ya 16 años. Guille y yo éramos muy jóvenes. Tengo recuerdos muy buenos a nivel personal, no tanto en lo deportivo porque fue un año difícil". "Guille era un jugador de equipo tanto dentro como fuera de la pista y tengo muy buenos recuerdos de él". "Como jugador era muy válido para ACB. Uno de esos jugadores que se necesitan para hacer ese trabajo que no se refleja en las estadísticas. Lástima que aquel año no tuvimos buen resultado deportivo a pesar de un tener un buen bloque nacional". Aquella temporada acabaría con el descenso de Cantabria Lobos, en el que sería el segundo descenso consecutivo para Guillermo Rejón. Tras este descenso, Rejón tuvo un breve periplo por Francia donde disputó los Playoff con Basket Rueil antes de regresar de nuevo para ya incorporarse a Forum Valladolid.

Forum Valladolid (2002-07)

Paco García: "Guillermo es de esos jugadores que todo entrenador quiere tener"

Cinco temporadas militó Guillermo Rejón en Valladolid. No llegó a tener un gran peso a nivel de minutos en el equipo pero su liderazgo y labor le convirtieron en un jugador muy querido entre la afición pucelana. Paco García fue uno de sus entrenadores en su etapa en Valladolid y nos recuerda que "era un jugador muy de equipo, muy de ayudar a sus compañeros incluso aunque fuera en detrimento de sus minutos en la pista. Siempre ha sido muy positivo para el grupo. Guillermo es de esos jugadores que todo entrenador quiere tener".

Un jugador con el que compartió buena parte de su etapa en Valladolid fue Roman Montañez, que recuerda que"Guillermo aportaba energía y sabiduría en el juego. Además era un jugador inteligente y sabía cuales eran sus virtudes y no quería hacía más de eso. A nivel de vestuario era importantísimo porque cuando las cosas iban mal siempre tiraba del carro".

En Valladolid, Rejón estuvo también a las órdenes de Javier Imbroda la temporada 2006-07 y el ex seleccionador nacional nos deja su recuerdo sobre Rejón en aquella etapa: "Coincidí con Guillermo Rejón en Valladolid. Aquel era un equipo que luchaba por sobrevivir. Cuando lo conocí de cerca, le comenté que tenía cualidades parecidas a las de Dennis Rodman, y que podría ser un “Rodman español”: generosidad en el esfuerzo, buen reboteador y defensor, rápido, sin complejos a la hora de enfrentarse a pivots más grandes que él, buen compañero comprometido con su equipo. Tal vez si hubiéramos estado más tiempo juntos, lo hubiera convencido, pero esa sería otra historia".

Palma Aqua Magica (2007-08)

Regresaba Guillermo Rejón a la LEB después de muchas temporadas en ACB. Lo hacía a un proyecto potente económicamente y que tenía a jugadores tan relevantes como Lou Roe, Kornegay, Terrell o Miki Feliu. Aquella temporada, la crisis económica estallaba en el conjunto mallorquín y se acumularon los problemas económicos. Miquel Feliu recuerda que "fue un año muy duro" y nos transmite la importancia de Rejón en aquel momento "guardo, curiosamente, un gran recuerdo del primer año que jugué con él, en Palma. Fue un año muy duro para todos porqué fue cuando empezó la crisis económica, en 2007. No cobrábamos y además ni personal ni colectivamente nos salían las cosas. Guillermo era muy duro, recuerdo momentos tensos, pero me ayudó muchísimo a crecer. Siempre le estaré agradecido por aquella temporada. Supe sacar el contenido de lo que decía por encima de la forma."

Guillermo Rejón y Miki Feliu en su etapa en Palma Aqua Magica (2007-08)

Aquella temporada comenzó con Diego Tobalina en el banquillo y rememora que "lo fiché como jugador referente, fue un aňo difícil en el que no salieron los resultados y él siempre aportó positivamente".

Los números de Rejón aquel año fueron los mejores de su carrera hasta el momento, promedió 11.9 puntos y 6.6 rebotes por partido y tuvo un rol muy importante en un equipo que sufrió multitud de problemas.

Lucentum Alicante (2008-11)

Tras aquella dura temporada en Palma regresaba a Alicante, donde coincidiría con otro compañero y amigo de su primera etapa en Alicante, Jorge García. Aquel Lucentum acabaría descendiendo de nuevo a la LEB. Aquella temporada el equipo estaba dirigido por Óscar Quintana y lograba el ascenso tras disputar la Final a Cuatro en Fuenlabrada, derrotando en la final al Melilla Baloncesto. Quintana destacaba que "fue un hombre del equipo y trabajaba por y para el equipo". Rejón se convirtió en el MVP de aquella final (21 puntos) y su imagen llevándose el balón del partido debajo de la camiseta es recordada entre la afición alicantina.

Ese ascenso le brindó la oportunidad de regresar a la ACB y tuvo continuidad en aquel Lucentum durante dos años más. Sin muchos minutos en la cancha pero siendo importante en el vestuario en unos tiempos complicados en los que el club alicantino comenzaba a pasar serios problemas económicos. Compartió con Pedro Llompart aquella época y el base balear nos recuerda que "era un jugador que le gustaba el vestuario. Leía las situaciones y el día que tenía que apretar a un compañero le apretaba, si había que ayudar ayudaba y buscaba siempre que hubiera buena química de grupo. Era un tío que siempre ha pensado más en el grupo que en él mismo".

CB Murcia (2011-12)

En 2011 llegaba a CB Murcia para formar parte del juego interior del equipo dirigido por Óscar Quintana, con el que ya había coincidido en su última etapa en Alicante. Su papel en aquel equipo no era muy relevante en la cancha, pero a esas alturas de su carrera su rol como jugador de equipo era un gran valor añadido y es recordado con cariño también por la afición murciana. Así lo recuerda un aficionado peñista murciano ahora en Peña Sufridores del CB Murcia: "Recuerdo de él que era un tío muy entregado y cercano a la gente, que salía a la pista con ganas de hacer lo que él menor sabe hacer, vaciarse por el equipo al que defiende, yo le recuerdo de etapas anteriores en otros equipos y a él nunca se le puede discutir que reservase algo para otro día, lo daba siempre todo, es un crack".

Rejón junto a Sekulic en su etapa en Murcia (Foto: Juan Carlos García)

Lucentum Alicante (2012-13)

Celebrando el ascenso a ACB del Lucentum en 2012-13 (Foto: Carla Cortés)

Aquella temporada Guillermo Rejón no formaba parte de la plantilla del Lucentum de inicio. Se encontraba ayudando en los entrenamientos pero la baja de Moncasi acabó por hacerle hueco en la plantilla y acabó siendo pieza clave, de nuevo, en un ascenso con el Lucentum. En esa temporada empezó una línea ascendente en cuanto a protagonismo de Rejón en los equipos, consolidándose como un pívot importante en LEB Oro.

Aquel Lucentum lograría ascender en el quinto partido de la final en Andorra, y lo hacía bajo las órdenes de Rubén Perelló que recuerda que "empezó en el equipo con un contrato temporal y cuando me hice cargo del grupo, una de las condiciones era que Guille pudiera fichar y formar parte de la plantilla". En cuanto a su figura y su papel en el equipo, Perelló recalca que "Guille aportaba muchos intangibles que los entrenadores valoramos tanto dentro como fuera de la cancha. Sin duda, su carácter y su experiencia, le han permitido aportar a los equipos ese grado más de control y conocimiento liderando el vestuario en aspectos que van más allá de las estadísticas numéricas".

Romà Bas, compañero de Guillermo Rejón en aquel ascenso con el Lucentum nos comenta que "era un tipo extrovertido en el vestuario, aunque lo alternaba con días más serios. Aportaba experiencia y saber estar al equipo".

Palencia Baloncesto (2013-14)

Rejón en su etapa en Palencia (Foto: Baloncestoconp.es)

Rejón llegaba a Palencia después de lograr el ascenso con Lucentum y lo hacía para formar parte de un equipo palentino que seguía creciendo. Aquel año disputaría la final del Playoff, donde cayeron por 3-1 ante Ford Burgos. Tuvo un rol importante en aquel equipo y firmó 9.3 puntos y 6.4 rebotes en el conjunto dirigido por un Natxo Lezkano que le recuerda como "un tipo normal fuera de la cancha. Uno más. Con la experiencia que le dan los años y el haber estado en muchas situaciones diferentes en un montón de equipos. Siempre aportaba esa experiencia para el bien del equipo sin intentar adueñarse del vestuario. Era muy amigo de sus amigos".

Ourense (2014-16)

Celebrando su último ascenso con COB

Dos temporadas en Ourense en las que volvió a saborear las mieles de un ascenso a ACB, aunque sufrió muy cerca el dolor de que no se pudiera hacer efectivo en los despachos. Totalmente identificado con la afición, se convirtió en un jugador muy querido, al que llamaban "Alcalde" Rejón. Tras el ascenso y aquel 'ascenso diferido' continuó un año más en el club orensano con el sueño de volver a jugar en ACB tras una nueva temporada en LEB Oro. Al final no pudo ser y aquello le hizo estar cerca de tomar la decisión de retirarse.

Gonzalo Gª de Vitoria: "Guille fue alguien muy importante en el COB y sólo en 2 años se ganó la admiración de toda la ciudad"

En aquel Ourense estuvo a las órdenes de Gonzalo García de Vitoria que nos comenta que "Guille es un líder, alguien muy cercano a todo el mundo. Evidentemente ha sido un jugador con mucho carácter y que en algunos momentos le ha jugado malas pasadas, pero siempre en la pista. En el vestuario siempre ha sabido llegar a sus compañeros y con nosotros ha tenido dos vestuarios totalmente distintos, uno de gente experta y al año siguiente de "niños" sin experiencia. Yo creo que a ambos les aportó muchísimo. Guille fue alguien muy importante en el COB y sólo en 2 años se ganó la admiración de toda la ciudad y eso es porque tiene algo que se tiene o no se tiene pero no se aprende, él tiene carisma y un don especial para llegar a la gente. Y todo esto es porque posee una virtud que le supera al resto, Guille tiene un gran corazón y el ejemplo es lo vivido en su último partido cuando al perder se fue corriendo a levantar a sus compañeros cuando estoy seguro que era el más jodido de todos pero en ese momento ya es vestuario y él no puede ver a un compañero hundido".

Allí coincidió con Pedro Rivero, con el que ya había coincidido en Alicante y en Murcia. Rivero recuerda que "Guille es un tío que siempre aporta lo positivo, que ve las cosas rápido y es capaz de convencer a la gente y un tío divertido. Y también es un tío que te dice las cosas a la cara y que no se muerde la lengua cuanto te tiene que decir algo importante y eso es algo de agradecer".

Fundación Lucentum (2016-17)

Cuando Rejón ya andaba debatiéndose entre la retirada o la continuidad en las canchas, llegó la opción de regresar a Alicante. La directiva de la Fundación Lucentum llevaba varios años 'tentándole' con regresar a Alicante, y al final, el verano de 2016 se hizo oficial un regreso que para la afición alicantina fue todo aldabonazo de moral. No hay que olvidar que ya era el jugador que más veces había vestido la camiseta del Lucentum, había formado parte del equipo que logró el primer ascenso de la historia del Lucentum y era un jugador muy querido por la grada.

Miguel Ángel Zapata fue el último entrenador que tuvo Rejón y nos cuenta que "es un jugador exigente, tanto dentro como fuera de la cancha, y eso lo lleva al vestuario a la hora de exigir trabajo y seriedad a sus compañeros. La dureza y pasión que siempre ha mostrado en la pista la trasmite e intentar ser ejemplo para sus compañeros. Además como en su vida fuera de la pista crea vínculos con compañeros intentando ser grupo de amigos que trabajan y se divierten juntos realizando su trabajo".

Guillermo Rejón se convirtió en la referencia del equipo, firmando 10.3 puntos y 6.2 rebotes y ayudando al equipo a llegar hasta los Playoff, pero la temporada acabaría con la eliminación del equipo alicantino ante CBC Valladolid y de una forma especialmente dolorosa, con el Lucentum fallando una última canasta que podía forzar la prórroga tras remontar 20 puntos de desventaja. Alex Reyes falló una bandeja y cayó desplomado llorando a la cancha tras el error. En la otra mitad de la cancha, Rejón se arrodillaba lamentando la derrota, pero apenas 10 segundos después se levantaba e iba animando a todos sus compañeros y arrastrándolos literalmente hacia el centro de la cancha para recibir el aplauso de la grada. Es curioso que sus últimos minutos como profesional sean el fiel reflejo de lo que tantos compañeros han relatado para este artículo. Guillermo terminó su carrera como un ejemplo de profesionalidad, compañerismo y liderazgo.

En este vídeo de Aarón Morales (KIA en Zona) se puede ver la secuencia relatada:

Virtudes y defectos:

Una carrera larga da para sacar a relucir lo mejor y lo peor de cada uno. Ahora, con la perspectiva de una carrera larga es valioso leer las virtudes y defectos que destacaron en su carrera. Es curioso ver como coinciden y se repiten las visiones de muchos de sus entrenadores y compañeros:

Paco García: "Su principal virtud era su ambición por hacer muchas cosas, y también quizás ese era su mayor defecto porque le llevaba a algún error de más".

Miguel Loureiro:"Aportaba seriedad, perseverancia y polivalencia en su juego".

Lucho Fernández: "Su mejor virtud es que siempre jugaba con muhca intensidad y daba siempre su máximo. No creo que tuviese un defecto principal. Todos los jugadores tenemos muchas cosas que mejorar".

Roman Montañez:"Su virtud era saber hacer lo correcto en cada momento. Como defecto, siempre había jugadores en la pintura que eran más fuertes que él pero lo suplía con su rapidez y capacidad para anticiparse"

Óscar Quintana: "Su mayor virtud su convencimiento y determinación y también su defecto"

Andreu Casadevall: "Su principal virtud, era la entrega y lucha durante todo el partido, en el poste bajo era capaz de generar para sus compañeros y jugar con determinación en el poste bajo. Sus defectos de juego los ha ido corrigiendo con el tiempo. Con mayor experiencia  ha sido capaz de tirar de media distancia y capaz de penetrar con bote".

Romà Bas:"Su garra y su espíritu competitivo fue su gran virtud. Su defecto es que era un jugador demasiado caliente y podía perjudicar al equipo y a él mismo. A veces se calentaba más de la cuenta"

Pedro Rivero: "Su virtud es el saber estar. Conoce muy bien el juego y ayuda a los demás en todo momento  y es capaz de dar pases definitivos y eso jugando de 4 o de 5 te da mucha ventaja".

Jorge García: "La principal virtud pienso que es la inteligencia, la capacidad de dar al equipo lo que necesita en cada momento, lo ha ido mejorando año a año y ya podéis ver el resultado".

Óscar Quintana:"Su mayor virtud su convencimiento y determinación y también su defecto".

Diego Tobalina: "Su principal virtud, ser un jugador muy activo en ambos lados de la pista, reboteando, defendiendo, corriendo el campo y finalizando. Su principal defecto, aunque es un tópico, ser demasiado "bueno", creo que un poco más de instinto asesino le hubiera dado un salto más de calidad, al menos en LEB".

Pedro Llompart:"No era un jugador egoísta y pensaba siempre por y para el equipo. Capaz de cargarse de faltas si era necesario, siempre se ha adaptado al papel que le daban sus entrenadores. Su defecto, quizás es que es un poco cabezota"

Natxo Lezkano:"Su principal virtud era su carácter ganador y su conocimiento del juego. Sabía hacer muy bien todas las cosas que no salen en las estadísticas y que son fundamentales para un equipo competitivo"

Rubén Perelló:"Creo que su carácter ha sido su principal virtud pero a la vez también su principal defecto. Guille es de los jugadores que congenia con la grada y es capaz de levantarte un partido complicado por su manera de vivir y entender el baloncesto. Orgullo, casta, compromiso,.... capaz de contagiar a todo el mundo.

Miki Feliu: "Su incidencia en el juego iba más allá de los números"

Miki Feliu:"Creo que tenía varias virtudes. Evidentemente era un líder, más allá de los números. Su incidencia en el juego iba más allá de los números. Era duro en el poste, tiraba muy bien de 4-5 metros y como he dicho antes, pasaba el balón e involucraba al resto de jugadores de manera espectacular. Cómo defecto… quizás diría que su impulsividad y carácter a veces hacía que se enfadara más de la cuenta, y quizás algunos compañeros podían percibir eso como un ataque personal, cuando en realidad no era ni mucho menos así".

Gonzalo García de Vitoria:"Su principal virtud era su conocimiento del juego y la capacidad de pase. Nosotros teníamos muchos inicios de juego para ponerle el balón en poste bajo y desde ahí empezar a jugar desde su facilidad para generar. Era un base "grandullón". Su principal defecto era una extensión de una de sus grandes virtudes, su carácter que algunas veces le jugaba malas pasadas".

Miguel Ángel Zapata:"Su virtud es la competitividad con la que juega cada partido, además de la conocida visión de juego y generosidad para hacer mejores a sus compañeros. Principal defecto si se puede llamar defecto en mi opinión es su visceralidad a la hora de expresar sus emociones, aunque en ocasiones tienen su parte positiva".

Longevidad:

A la pregunta de si era sorprendente la larga carrera que ha desarrollado Guillermo Rejón, la respuesta es casi unánime. Todos destacan lo que se ha cuidado y su profesionalidad y seriedad a la hora del trabajo:

Andreu Casadevall:"La verdad, es que a pesar de sus canas, no parece un jugador que haya jugado a nivel profesional más de 2 décadas, físicamente estaba muy bien. Siempre se ha cuidado mucho y ha intentado ayudar a los jóvenes".

Miguel Loureiro: "No me sorprende en jugador que tienen una gran actitud como él".

Lucho Fernández:"No me sorprende para nada porque son muchos años jugando a esto y con experiencia y saber estar podría seguir jugando"

Jorge García: "No me ha sorprendido, siempre se ha cuidado mucho y con la edad aprendes a disfrutar más de las cosas. Alicante ha podido disfrutar de su último año y creo que ha superado con creces las expectativas que se podían marcar con su llegada. Este deporte engancha y mucho, la sensación de jugar todos los fines de semana es increíble y esto siempre te hace replantearte seguir y seguir disfrutando aunque tengas ya unos años. La ilusión es el motor para seguir y él tenía y creo que todavía tiene mucha".

Javier Imbroda:"No me ha sorprendido su longevidad en el baloncesto. Excelente profesional, cuidadoso con su físico y su rendimiento sin fisuras allá donde ha estado".

Diego Tobalina: "No me ha sorprendido nada porque siempre ha sido un deportista que se ha cuidado como debe hacerlo un profesional. Además a eso hay q aňadir unas cualidades físicas innatas que pocos jugadores tienen, velocidad, salto, fuerza,... Y muy poca tendencia a las lesiones".

Pedro Rivero: "Es un tío que se cuida, que entrena con calidad y eso al final el cuerpo lo agradece y eso mezclado con el buen vino que ingiere, la mezcla es perfecta"

Rubén Perelló:"Guille es un jugador veterano pero del siglo XXI y ha sido capaz de adaptarse a las diferentes competiciones e ir alargando su carrera deportiva hasta ahora,... y creo que podría seguir unos años más.

Roman Montañez: "Ha sabido muy bien trabajar y conocer su cuerpo en cada momento"

Román Montañez:"Ha sido siempre un jugador que se ha cuidado. Le gustaba muchísimo el baloncesto y siempre estaba dispuesto a entrenar en verano para llegar en perfecto estado a la siguiente temporada. Ha sabido muy bien trabajar y conocer su cuerpo en cada momento".

Francis Sánchez: "El pasado verano me comentaba que quería seguir jugando y al final se fue a Alicante. Este mismo año, al acabar la temporada le mandé un mensaje y le dije "hagas lo que hagas puedes estar satisfecho de su carrera", aunque pensaba que no se iba a retirar tras esa derrota final con Lucentum".

Óscar Quintana:"Su longevidad no es una sorpresa por su amor al juego y lo que se ha cuidado dentro y fuera del campo además de tener un buen físico".

Salva Camps:"No me sorprende. Ya tenía el pelo blanco en la temporada 2001-02 y pensábamos que era un veterano (risas). Es un apasionado de este deporte y ha tenido la suerte de no sufrir lesiones muy importantes. Es imposible jugar tantos años si no te apasiona el deporte como le apasiona a Guillermo".

Pedro Llompart:"Él se retira, pero estoy seguro de que podría seguir jugando seguro. Es un portento físico y se veía desde siempre. No me ha sorprendido ni a mi ni a mucha gente porque esto a veces lo comentamos entre amigos".

Miquel Feliu:"Me ha sorprendido hasta cierto punto. A Guillermo le encanta el baloncesto y además fisicamente siempre ha estado muy bien. En forma y no recuerdo que pasara mucho por la sala de fisio. Supongo que el hecho de que las lesiones le hayan ido respetando ha sido clave. Al final si tienes ganas y te sientes bien, puedes seguir. Creo que esas dos condiciones se han dado en él, por eso su longevidad en el baloncesto".

Natxo Lezkano:"Ha tenido muy pocas lesiones, se ha cuidado mucho y su juego no dependía demasiado de su físico. Podía haber seguido jugando a buen nivel perfectamente".

Gonzalo García de Vitoria: "No me ha sorprendido y lo razono por varios motivos. Primero porque Guille tiene un físico privilegiado que cuida mucho con su alimentación. Segundo es que su conocimiento del juego le ha permitido jugar a un gran nivel. Y tercero y para mí lo más importante, es el respeto y el amor que le profesa a este juego, al baloncesto. Te puedo asegurar que no he conocido a gente que ame más el basket que Guille, quizás si he visto a su mismo nivel como puede ser Pedro Rivero, pero más a nadie. Eso ha hecho que lo respete tanto que cada día su ilusión por jugar era la misma que seguramente cuando empezó"

Miguel Ángel Zapata:"Para nada me ha sorprendido, pienso que físicamente podría seguir jugando sin problema, es un jugador profesional que se ha cuidado para alargar su carrera".

Anécdotas:

En el vídeo se puede conocer a la versión más íntima de Guillermo Rejón, gracias a una profunda entrevista realizada en 12TV.

Casi un cuarto de siglo de baloncesto profesional dan para muchas vivencias y anécdotas. Sirvan como pequeña muestra, las que han compartido con nosotros algunas de las personas que han compartido parte de su carrera profesional:

Juanjo Ayuso: "De Guille recuerdo cuando se iba al contraataque y levantar el índice de su mano derecha pidiendo que se lanzásemos en alley oop. Siempre que nos vemos le hacemos el gesto del dedo en alto. El hombre del dedo hacia arriba en contraataque".

Miguel Loureiro, su entrenador en Abeconsa Ferrol, recuerda que "cuando llegó Guillermo a Ferrol le llamaban Willy y Eric Cuthrell le confundía con Willy de la Abeja Maya y se reían mucho con aquello".

Juanjo Ayuso: "Siempre que nos vemos le hacemos el gesto del dedo en alto. El hombre del dedo hacia arriba en contraataque"

Esteban Martín: "El primer detalle que tengo con Guille. En primer partido como ayudante me senté al lado del banquillo y cuando acabó el partido, que ganamos a Lucentum Alicante, vino y me dio la enhorabuena a mi el primero. Me dijo: ¿Es el primero?, pues esperemos que sea el primero de muchos contigo. Es un chico entrañable".

Francis Sánchez nos transmite, entre risas, una divertida anécdota de su etapa en Alicante con Rejón. "Yo compartía piso con Calderón en Alicante y una tarde muy lluviosa decidimos gastarle una broma a Guille. Él vivía cerca de nosotros y decidí llamarle para decirle que teníamos que llamar a nuestro entrenador (Andreu Casadevall) para decirle que me tengo que ir a Málaga porque he dejado embarazada a mi chica. Tras llamarle, su respuesta fue: "¿Qué me dices? Espera, que voy para allá ahora mismo". Vino, sin paraguas, empapado y cuando nos llamó al timbre estábamos riéndonos de él. No le abrimos la puerta porque si no nos mataba. Nos mataba (Risas)."

Romà Bas: "Recuerdo que fuimos Guillermo, Taylor Coppenrath y yo a ver un concierto, porque compartíamos muchos gustos musicales y, digamos, pasamos una noche divertida..."

Jorge García, con el que compartió cuatro temporadas, recuerda aquel histórico ascenso con el Lucentum,"Con Guille he jugado 4 años, hemos vividos buenos momentos, pero me gustaría destacar el ascenso que se consiguió en el año 2000 por lo que significó a nivel personal y deportivo, en esa temporada despegaron muchos jugadores del equipo (Jose Calderón, David Gil, Francis Sánchez...)".

Pedro Rivero: " Habíamos quedado en Ourense a ver la gira de despedida de Los Suaves y nos presentamos allí sin las entradas, no sé por qué. Guillermo dijo "dejadme a mi" y se puso a hablar allí con unos de la entrada y aún a día de hoy no sabemos que pasó pero nos dieron unas pulseras y nos fuimos para dentro"

Óscar Quintana entrenaba a Rejón la temporada de su segundo ascenso con los alicantinos y recordaba que"su primer esguince de tobillo se lo hizo en la temporada 08/09. En la final por el ascenso quería tirar de tres puntos y le dije que si metía el primero podía seguir hasta el fallo, todos recordamos cómo empezó ese partido. Y la siguiente temporada cuando estuvimos 6 meses sin cobrar fue con más compañeros clave para centrarnos en jugar y ganar partidos".

Director deportivo:

En la rueda de prensa en la que anunciaba su retirada del baloncesto profesional como jugador, Guillermo Rejón hacía oficial que daba el salto a los despachos para convertirse en el nuevo director deportivo de la Fundación Lucentum. Guillermo Rejón asume el rol después de haber militado en el club alicantino (antes CB Lucentum, ahora Fundación Lucentum) en cuatro etapas diferentes y de haber sido el jugador que ha vestido más veces la camiseta del equipo alicantino.

En relación a este punto, muchos de su ex entrenadores y compañeros nos han dejado su visión sobre el futuro que le auguran en este nuevo rol:

Miguel Loureiro: "Por sus conocimientos, preparación y carácter le auguro y deseo un futuro muy brillante en su faceta de director deportivo".

Rafa Vecina:"Creo que si un jugador está nacido para estar en el baloncesto, como él, no debe dejar pasar el tiempo y hace bien dando el paso. Aunque la adaptación siempre es difícil".

Javier Imbroda: "Necesitará su tiempo y su transición para aterrizar en una posición que requiere alejarse de la mentalidad de jugador y pensar en colectivo.Estoy seguro que cuando consiga transitar esa transición, será tan longevo como lo fue de jugador".

Román Montañez: "Creo que conoce muy bien el baloncesto y el club donde se encuentra. Espero que le vaya genial y que confíen en él y que le den el peso que necesita para sentirse importante. Y a ver si el club va subiendo de categoría, a ver si el año que viene pueden hacer un buen equipo y puedan llevar a Alicante más arriba".

Rafa Vecina: "Creo que si un jugador está nacido para estar en el baloncesto, como él, no debe dejar pasar el tiempo"

Andreu Casadevall:"Tiene conocimientos para hacerlo bien, pero conociéndole primero intentará formarse, estoy seguro que trabajará codo con codo con su entrenador, para confeccionar un muy buen equipo"

Paco García:"No es un paso fácil quitarse la camiseta y ponerse una americana para dirigir desde los despachos para dirigir lo que has dirigido desde dentro de la cancha. Guillermo, si tiene la humildad y capacidad para conocer el puesto estoy seguro de que lo puede hacer bien. Yo confío en que pueda ser un muy buen director deportivo en el futuro"

Óscar Quintana:"Creo que si pone la misma pasión y dedicación en los despachos que en la cancha lo hará muy bien".

Rubén Perelló:"Deseo que tenga un gran futuro a partir de ahora, sería bueno tanto para él como para el Baloncesto. Guille tiene mucho ganando con su experiencia y conocimiento de este deporte. Alicante, una ciudad a la que está muy ligada personal y profesionalmente, le va a dar la oportunidad de cerrar una etapa y empezar una nueva. Con trabajo y un poquito de suerte los resultados llegarán".

Natxo Lezkano:"Seguro que le irá bien. Conoce este mundillo por dentro y por fuera, conoce a mucha gente y conoce todas las categorías del basket nacioal. Además, es una persona inteligente y preparada".

Gonzalo García de Vitoria:"Creo mucho en él en esa faceta, creo tanto que para mí era el futuro que deseaba que hiciera en el COB aunque entiendo que lo haga allí. Se ha estado preparando para dar ese paso, tiene mucho criterio, creo que va a saber dejar trabajar y diferenciar las parcelas sumando en la suya y ayudando en las del resto, como hacía cuando era jugador. Además, le va a dar su carácter y espíritu ganador a todo lo que haga. Es el paso natural y estoy seguro que tenemos Guille Rejón para mucho tiempo".

Miguel Ángel Zapata:"Le auguro y deseo un gran futuro, pienso que lo inicios no serán fáciles ya que será un cambio muy radical, pero que con lo exigente que es consigo mismo pronto se adaptara a esta nueva etapa profesional".

Su relación con las aficiones:

Guillermo Rejón saluda a la afición alicantina (Foto: José Fco. Martínez)

Palencia: Baloncestoconp.es

Resulta curioso las vueltas que da la vida. A Rejón, como rival, la afición palentina le cogió manía sobre todo por aquellas semifinales de playoffs ante Alicante donde se las tuvo tiesas con los colegiales. Al año siguiente recaló en Palencia y, a pesar del recelo inicial, enseguida se ganó el cariño y respeto de los aficionados que vieron en la cancha a un jugador muy comprometido, que lo dio todo a su paso por Palencia y que fue un auténtico profesional, una extensión de los aficionados en la cancha.

De Rejón destacaría por encima de todo su inteligencia, ese saber posicionarse a pesar de no ser el más alto, el más fuerte, o el más técnico, esa inteligencia que le permitía coger un rebote ante rivales mucho más altos solamente cogiendo la posición. Por encima de todo su carácter destacaría, que se notaba no solo en la cancha si no en los tiempos muertos donde participaba activamente dando consejos a sus compañeros, a técnicos... esas ganas de ganar que contagiaban a todos. Fuera de la pista no tuve mucha relación pero sin duda es un tipo amable con todos y cercano, y desde nuestra web le deseamos que la vida le vaya igual de bien o mejor que como jugador. Un crack.

Alicante: Peña Kali Nord

La relación ha sido siempre muy especial, ya que Guille formó parte de la plantilla que cambió la historia del club al lograr el primer ascenso a ACB en Junio de 2000. Aquel equipo de gente tan joven y comprometida como él, caló muy hondo en la afición alicantina. De hecho las veces que Guillermo volvió al CT defendiendo otra camiseta se le ovacionaba y él siempre se pasaba a saludar, se notaba el cariño mutuo entre ambas partes.

El que haya estado en tantas etapas diferentes demuestra que este club para él es su casa, que es uno más de la familia lucentina y que no se puede entender la historia del Lucentum sin gente como Willy Rejón. En resumidas cuentas, es un referente para nuestro baloncesto.

Muchas anécdotas vividas con él se podrían contar. Desde el baño en Luceros y la posterior fiesta en el puerto del primer ascenso a ACB a la celebración de la victoria en Andorra en el vestuario a la que invitó a los aficionados desplazados desde Alicante. En dicha celebración nos enseñó el vendaje de su tobillo donde llevaba un mensaje de agradecimiento hacia nosotros.

Ourense:

Carta a nuestro querido ALCALDE. La afición no olvida a un hombre de baloncesto, un hombre que ama este deporte, comprometido con el equipo, y sobretodo con la ciudad, gracias por dos años de garra, de pasiòn y cariño. Eres culpable del espíritu de los 900, eres culpable de dignificar este deporte. Mucha suerte en tu nueva etapa. Te queremos ALCALDE. Fdo: Afición Cobista.

Agradecimientos:

Pablo Romero (FEB)
Santi Escribano (Club Estudiantes)
César Cornejo (Aro Pasado)
y a todos los entrenadores, jugadores y aficionados que han mostrado su total disposición a participar en la elaboración de este artículo.

Las estadísticas avanzadas se utilizan cada vez más en el mundo del baloncesto, y los entrenadores se están quedando cortos con los box-scores habituales. En Estados Unidos, empresas como STATS o Second Spectrum entregan después de cada partido un informe con datos que reflejan que ha sucedido realmente en el partido: cuántos puntos ha anotado el contrincante después de pasar un bloqueo por detrás, cuál ha sido el rendimiento de cada jugador en diferentes fases del partido, etc. Sin embargo, en Europa no existen este tipo de datos; aunque cualquier aficionado pueda constatar que Edwin Jackson ha sido el máximo anotador de la temporada, nadie puede decir quién ha sido el jugador que mejores decisiones ha tomado, o el jugador que más ha luchado por los rebotes.

Con una base de datos inmensa (incluyendo el tracking de los jugadores), este tipo de estadísticas se puede inferir con modelos de inteligencia artificial, porque actualmente se pueden hacer auténticas virguerías con fríos datos.

Second Spectrum es el proveedor oficial de datos de tracking en la NBA

- Johannes Voigtmann juega de pívot porque mide más de dos metros, pero en realidad es un alero.

- Albert Ventura tiene alma de jugador interior, una lástima que no sea más alto.

- Kyle Fogg es un buen jugador, pero no está hecho para jugar de base, debería jugar de escolta.

Sin embargo, ¿cómo se pueden contrastan numéricamente este tipo de opiniones? Como en muchos otros casos, un modelo de inteligencia artificial puede dar, con suficiente precisión, una estimación válida.

Antes de explicar la aplicación concreta, explicaré de un modo muy sencillo qué hace la inteligencia artificial conjunto de datos: pondremos por caso que se dispone del promedio de asistencias y rebotes de todos los bases y los pívots de la ACB. Plasmando estos datos en un simple gráfico en 2D, se obtendría una muestra parecida a la Figura 1:

Figura 1: gráfico 2D con el promedio de rebotes y asistencias de bases y pívots de la Liga Endesa

Como se puede observar, hay dos grupos diferenciados, pues los pívots recogen más rebotes y reparten menos asistencias que los bases (y viceversa). De este modo, un algoritmo de inteligencia artificial (como por ejemplo las máquinas de vectores de soporte) establece unos límites para después poder clasificar nuevas instancias; esta operación se llama entrenamiento del conjunto.

Como se puede ver en la Figura 2, dos nuevas instancias han sido introducidas en la muestra, sin saber a qué tipo de jugador corresponden; dados los límites encontrados anteriormente, las nuevas instancias serán clasificadas. En este caso, el algoritmo deduciría que el punto naranja corresponde a un pívot, mientras que el rojo pertenece a un base.

Figura 2: clasificación de dos nuevas observaciones

Aunque parezca muy simple, las complicaciones llegan cuando se intenta diferenciar un pívot de un ala-pívot, o un escolta de un alero, y para ello hace falta añadir más información al conjunto de datos (cualquier otro tipo de estadística).

Sin más preámbulos, pasamos directamente al modelo entrenado, el cual contiene los siguientes datos:

- Estadísticas incluidas en la muestra: puntos, tiros de 2 (convertidos/fallados), tiros de 3 (convertidos/fallados), tiros libres (convertidos/fallados), rebotes ofensivos, rebotes defensivos, asistencias, recuperaciones, perdidas, tapones, tapones recibidos, mates, faltas personales, faltas personales recibidas.

- Las estadísticas corresponden a los 32 partidos/equipo en la Liga Regular (no se han incluido ni Play-Off, ni Copa del Rey, ni competiciones europeas).

- Las estadísticas son en formato “proyección en 40 minutos”. Esto quiere decir, que un jugador que anota 6 puntos por partido en 20 minutos de promedio, tiene una proyección de 12 en 40. El motivo por usar este tipo de proyección es la estandarización de las estadísticas (normalización). Por ejemplo, puede que un pívot titular que juegue más de 30 minutos por partido reparta las mismas asistencias de un base de rotación que juegue entre 10-12; con dicha proyección, los datos se contextualizan.

- Jugadores incluidos en la muestra: todos aquellos que han disputado un mínimo de 10 partidos con su equipo y un mínimo de 11 minutos por partido. El total de jugadores incluidos es de 187.

Utilizando estos datos y una estrategia de validación cruzada, el modelo de inteligencia artificial ha conseguido clasificar los jugadores con 70.05% de precisión. En la Tabla 1 se muestra la clasificación individualizada de cada jugador.

Tabla 1: clasificación individualizada según el modelo de inteligencia artificial de los jugadores de la ACB

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Más concretamente, las conclusiones más curiosas son las siguientes:

1. Clasificación por posiciones

- 31/39 bases han sido clasificados con éxito (79.49%). Todos los errores menos uno han sido bases clasificados como escoltas, generalmente en jugadores que precisamente encajan en la definición de combo-guard, pudiendo actuar de 1-2 dependiendo del momento: Terry Smith, Jamar Wilson o el ya mencionado Kyle Fogg son claros ejemplos.

- 22/35 escoltas han sido clasificados con éxito (62.85%). En este caso, los errores de clasificación también han sido propiciados por el etiquetaje de escoltas como otro tipo de jugador exterior. Por ejemplo, jugadores que hacen un poco de todo (sobretodo en defensa) como Vidal, Ventura, Oleson o David Navarro son considerados aleros.

- El caso de los aleros es el más conflictivo de todos, con una precisión del 44.11 % (15/34), pues existen muchos perfiles distintos: reboteadores como Beiran, Rojas, Lockett, O’Neale, Antetokounmpo o Sato son considerados como ala-pívots, mientras que los más anotadores como Mumbrú, San Emeterio, Eriksson o Paunic son considerados escoltas.

- 29/38 ala-pívots han sido clasificados con éxito (76.31%). Los errores se han dado en aquellos 4’s que tienden a jugar abiertos como Bogdanovic, Gielo, Hervelle, Suárez o Milosevic, clasificados como 3’s, y en los jugadores duros de roer que pueden ocupar la posición de 5, como Reyes, Oriola o Llovet.

- Los pívots son los más fáciles de clasificar, con una precisión del 82.93% (34/41). Las únicas confusiones han venido en aquellos 5’s con capacidad para lanzar de media-larga distancia, como Voigtmann, Hettsheimeir o Whittington. También se han contabilizado como errores el etiquetaje de jugadores polivalentes como Dubjlevic y Sikma en la posición de 4; sin embargo, este tipo de jugador puede alternarse en las posiciones interiores sin problema, así que la precisión podría ser aún mayor si se considerara la opción de etiquetar un jugador en dos roles.

Planinic frente a Tomic (Foto: ACBmedia.net)

2. Los jugadores más atípicos

El jugador más atípico desde el punto de vista de este modelo de inteligencia artificial es sin duda Álex Llorca. El escolta es un jugador de garra y defensa no acostumbrado a lanzar desde la larga distancia; la combinación de estos factores ha hecho que Llorca sea clasificado como un pívot puro (5).

Otras clasificaciones atípicas son las del base Keny Chery considerado un alero o la del alero Marius Grigonis, considerado un base.  Aún así, como dice el dicho: el tiempo pone a cada uno en su lugar, y con esto quiero decir que muchas de los errores del modelo han sido cometidos sobre jugadores que han tenido lesiones de media o larga duración, o que han sido desconvocados en un considerable número de partidos. Sin ir más lejos, los mismos Llorca y Grigonis han tenido problemas físicos, y Chery no dispuso de la confianza de sus entrenadores en un Betis que navegó a la deriva.

Otros casos de jugadores mal clasificados y “pocos” partidos disputados podrían ser Sarunas Vasiliauskas, Scott Bamforth, Nico Richotti, Stephen Holt, Osvaldas Matulionis, Rafa Hettsheimeir o Albert Miralles.

3. Los equipos más atípicos

Para calcular cómo de atípico es un equipo, se utilizará una simple métrica: el número de errores cuantificado dividido entre el número total de jugadores de dicho equipo. El número de errores cuantificado es un concepto fácil de entender: un escolta clasificado como un base o un alero (posiciones más parecidas) cuenta como “1 error”, pero un escolta clasificado como un ala-pívot o una pívot cuenta como “2” o “3 errores” respectivamente. El ranking de los equipos de la ACB es el siguiente:

1. Divina Seguros Joventut: 67 %

2. Montakit Fuenlabrada: 54 %

3. Iberostar Tenerife: 50 %

4. Real Betis Energía Plus: 44 %

5. Valencia Basket: 41 %

6. Movistar Estudiantes: 36 %

6. Río Natura Monbús: 36 %

8. Unicaja de Málaga: 33 %

9. Bilbao Basket: 30 %

10. Baskonia Basket: 27 %

11. UCAM Murcia: 18 %

11. Morabanc Andorra: 18 %

11. ICL Manresa: 18 %

14. F.C. Barcelona: 17 %

14. Real Madrid: 17 %

16. Tecnyconta Zaragoza: 11 %

17. Herbalife Gran Canaria: 9%

Como se puede deducir, no existe una correlación directa entre este ranking y la posición de los equipos en la clasificación real. Los casos más curiosos son los siguientes:

- El Divina Seguros Joventut presenta la plantilla más atípica según el modelo, donde los tres bases son considerados escoltas, los dos escoltas son tratados como aleros y los dos ala-pívots están clasificados como aleros. De hecho, se trata de una plantilla con perfiles de jugadores muy similares, y el caso de los 4’s es muy claro: la Penya ha sufrido mucho contra ala-pívots físicos dado que ni Bogdanovic ni Gielo son un perfil de 4 duro que basa su juego en el poste. Además, con tanto especialista defensivo exterior (Ventura, Vidal o el mismo Lapornik), han sido los bases los que han asumido los galones de anotación que habitualmente tienen los escoltas.

Divina Seguros Joventut 16-17 (Foto: penya.com)

- El equipo más “típico” es el Herbalife Gran Canaria, donde todos los jugadores cumplen el rol que se suponen a excepción del todoterreno Royce O’Neale.

- Las lesiones han influido en algunos de los errores del modelo, dado que ha habido jugadores que han tenido que parchear en posiciones que (aparentemente) no son la suya: sería el caso de Antetokounmpo o Whittington con la lesiones de Nacho Martín o Rosco Allen ocupando la posición de 4.

- Muchos equipos compensan por si mismos los errores de clasificación; sin ir más lejos, en el juego interior del Baskonia, Voigtmann es considerado un 4, pero Shengelia suple estadísticamente las carencias del alemán en el poste y termina clasificado como un 5.

Conclusión

Como habéis podido observar, con un conjunto de datos muy limitado (32 partidos de 17 equipos distintos), se pueden extraer conclusiones más que interesantes mediante el uso de inteligencia artificial. El “boom” de estos modelos está aún por llegar, pero los entrenadores se pueden frotar las manos con la cantidad de información que tendrán a su disposición.

En el (poco) tiempo que llevo siguiendo la página Don Basket en Facebook, no he encontrado a ninguna compañera de la generación del 59, así que voy a relatar someramente una experiencia que vivimos con la intención de rendir a todas un pequeño homenaje, porque se lo merecen -nos lo merecemos-.
 

Arriba de izda a dcha: Elvira Gras, Jenny Barnola, Pilar Marín, Imelda Bengoa y Carmen Martínez. Centro: Nuria Llobet, Elena Moreno, Ita Poza (entrenadora), Sole Granados y Pilar Godia (delegada). Abajo: Chus Pérez, Merche Ripa y Rocío y Conchita Jiménez.

Recuerdo que pasamos el muro de Berlín (frontera entre capitalismo y comunismo) a pie por los subterráneos del metro, cada una cargada con su propio equipaje y la parte equivalente del común. Apunto que en esa época no había maletas con ruedas y os aseguro que a mí me pareció una caminata interminable, aunque realmente puede que fuera poca distancia, no sé decir. Al llegar a la zona oriental el contraste fue brutal, las caras de la gente eran serias, sus miradas recelosas, sus trajes grises, nadie hablaba.

Pero la aventura no había hecho más que empezar, ya que no dejaron pasar al otro lado al autocar que nos llevó hasta la frontera con Polonia, así que nos dieron a cada una nuestro pasaporte y fuimos pidiendo a los particulares que iban a atravesarla y tenían sitio el favor de que alguna se metiera en sus coches. Una de nosotras llevaba el pasaporte suyo y el de otra -quizá pensando que iban a estar juntas- pero la metieron rápido en un coche y cuando la otra fue a pasar no la dejaron –iba indocumentada-, así que hubo que hacerle llegar su pasaporte desde el otro lado, creo recordar que en un coche particular, pero no lo aseguro.

Llegamos a Szczecin una semana antes del inicio del campeonato porque teníamos concertados tres partidos de preparación con las anfitrionas en los que, debo decir, nos pasaron por encima, pero nos hicimos amigas de ellas. Casi todas nosotras volvimos a España con las maletas medio vacías, sólo con las equipaciones –teníamos que devolverlas-, porque las polacas se morían por unos vaqueros, una camiseta, una cazadora, un dólar,… Qué menos, pobre gente, lloraban de emoción. Yo estuve escribiéndome con una de ellas –Yvonna Kaminska- durante bastante tiempo, me enviaba unos sobres llenos de corazoncitos rojos –era su manera de agradecer, pero a mí me daba una vergüenza horrorosa- y también alguna vez un paquetito con regalos. De verdad que pocas veces en mi vida me he sentido tan compensada por un acto de generosidad: fue muy tierno, aún hoy el recuerdo me emociona.

Cuando llegamos, los edificios destinados a alojamiento estaban en un terreno inhóspito que, en una semana, los militares transformaron en canchas de baloncesto de cemento entre parterres de flores y, gracias a Dios, pusieron puertas a los váteres de los alojamientos porque si no la mayoría hubiéramos tenido problemas intestinales.

Hasta la realización de este escrito, no sabía en qué puesto habíamos quedado, de verdad, pero sí podía decir que habíamos ganado a la gigantesca y temida Italia (la jugadora italiana nº15 de la foto estaba por los dos metros. La más alta de nosotras era Elvira Gras con 1.82) renunciando al rebote ofensivo y eso fue para nosotras un triunfo tan grande que nos sentíamos unas campeonas. Más abajo tienen un recorte de la revista 'Rebote' que, amablemente, nos pasó Raúl Barrera de Espacio 2014 y Enrique Cuevas de la FEB donde tienen todos los datos

Partido con Italia. Rocío Jiménez metida en una cueva de brazos y cuerpos, y las demás no yendo al rebote ofensivo, como nos dijo Ita.

Hay cientos de anécdotas, deportivas y personales. ¿Te acuerdas, Rocío, cuando la policía polaca nos metió a tres de nosotras en un coche enrejado y nos paseó por la ciudad para asustarnos? Incluidas varias paradas para amenazar o aporrear directamente a las personas que estaban en las filas para el racionamiento ¡Qué miedo pasamos! Tú estabas tan aterrorizada que querías tirarte del coche en marcha aunque las puertas tuvieran el seguro puesto. Qué rato más malo, ¿verdad? Pero luego nos sentimos heroínas al contarlo a las compañeras sin que se enterara el cuerpo técnico, claro, ni la espía que teníamos por intérprete.

Fuimos una de las selecciones más populares y comentadas en prensa porque la única lesión que tuvimos en nuestras filas fue la de la entrenadora. Jajajajaja. Mi querida “pájaro” (Sole), siempre te llevaré en mi corazón, con la certeza de que estás perfectamente donde sea que te encuentres. Eras una niña maravillosa.

ALGUNOS DATOS, por Carlos Jiménez.

-Participaron 16 selecciones nacionales, en una época en la que participar en un campeonato del máximo nivel internacional era una enorme experiencia para las jugadoras españolas. Al podio subieron la Unión Soviética, Hungría y Bulgaria.

-Margarita ‘Ita’ Pozas (Madrid, 1925) fue la entradora. Hablar de 'Ita' es hablar de la historia y difusión del baloncesto femenino en sus inicios. Para ella es difícil contabilizar cuántos títulos reunió entre su etapa como jugadora, a las órdenes del ‘Cholo’ Méndez, y entrenadora. La mayoría de estos galardones llegaron con el CREFF, club que fundó y para el que recolectó a las mejores jugadores de los colegios de Madrid en los que daba clases de Educación Física. Según explica en el libro Historia del Baloncesto en España: "Me enganché (al baloncesto) gracias a Pedro Gil, que jugaba junto a sus hermanos en el América, un equipo de baloncesto importante en España en los 40 ganando varios campeonatos de Castilla. Pedro fue mi primer entrenador. Allí también jugaron los hermanos Alonso (ganaron el primer Campeonato de baloncesto en España en 1933), que fueron la primera generación de grandes jugadores. Creo que Pedro hizo el primer polideportivo que hubo en España, estaba en la calle Espronceda, pero se derrumbó. Él había apostado tanto por aquello que acabó arruinado y tuvo que marcharse. Se fue a México".

Marisol Paino se eleva, como de costumbre, por encima de rivales y compañeras, para anotar

PERSONAL, MARISOL

Marisol Paino se eleva, como de costumbre, por encima de rivales y compañeras, para anotar

Fuimos a Vigo, nos tocó jugar contra el Celta creo recordar que el primer partido de la temporada (seguro que fue el primer viaje) y era mi debut personal. Cuando Chema, antes del partido, me dice que voy a ser la encargada de defenderla, que confiaba en mí, creí que se había vuelto loco, que estaba engañado, no comprendía cómo no se daba cuenta de que era mucho peor que ella. Pensé por un momento que iba a hacer un ridículo mayúsculo, pero enseguida asumí la responsabilidad, qué menos, y me vacié en la cancha el tiempo que estuve en ella. Aseguro que no sé cómo lo hice, me convertí en su nerviosísima sombra (a veces despistada) y me pasé todo el partido alucinando con su forma de jugar, de moverse, con su físico tan especial. Nos ganaron sin mucho esfuerzo por su parte. Pero la vuelta en nuestra casa fue otro cantar, rozamos la victoria.
Quién me iba a decir que Vicente Rodríguez (Cholas), entrenador del Celta, me ficharía la siguiente temporada y pasaría de ser rival a compañera.

PAÍNO, LA SÚPER JUGADORA

Lanzamiento en suspensión de Marisol Paíno.

Marisol Paíno en un gesto acrobático.

EL FINAL DE LA MEJOR JUGADORA DE ESPAÑA DEL MOMENTO

Pilar Marín defiende a una rival y tras ella, su compañera en el Celta Marisol Paíno.

APUNTES SOBRE MARISOL, POR SONIA LUS (CADENA SER)

- En el 2016, después de varias décadas sin hacer declaraciones conseguimos entrevistarla en nuestro programa Acento Robinson de la cadena SER. Pasado aquello, nunca más pude volver a hablar con ella. Sigue muy afectada por todo, una pena. Aquí, unos apuntes que me preparé durante muchas horas para poder presentar el caso 'Marisol' en nuestro programa con la mayor rigurosidad posible. De las mejores de su época, por no decir la mejor. Era una jugadora determinante. Jugaba de 4, y basaba su juego en sus facultades físicas -rapidez, salto y capacidad reboteadora-, y en una buena mano para anotar. 

- Militó durante 7 años en el Celta de Vigo, retirándose con 27 años. Después de su retirada, intentó probar con el atletismo, pero no le llenaba, y también lo dejó.

- Palmarés: Tres Ligas y dos Copas de la Reina. Máxima anotadora de la liga en 6 de las 7 temporadas que jugó. Tres veces elegida “mejor jugadora española” Además, ha sido internacional con España en 23 ocasiones.

- Llegó a Vigo con tan sólo 20 años, para fichar por el Celta.

- Tuvo un inicio arrollador en la competición. En su debut, el 24 de octubre del 76, el equipo gallego gana de manera contundente al  Creff de Madrid (uno de los grandes de la liga) y Marisol mete 20 puntos. En la segunda jornada anotó 37 y en la tercera 24 puntos.

- La bomba salta en la cuarta jornada. 28 de enero de 1977. El Celta gana en la cancha el Evax de Barcelona (otro de los gallos de la liga) con Marisol Paíno como máxima anotadora del encuentro. Al finalizar, la delegada del Evax, Nuria Argüelles, denunció públicamente al Celta y a Marisol, afirmando que no era una mujer. Un día después, presentaron una denuncia en la Federación Española de baloncesto.

- El Celta se enteró de todo esto a través de los medios. El club quiso ocultar la noticia a la jugadora, pero viendo el eco de la noticia, optaron por decírselo.

- Una semana después, el Celta tenía que jugar en Tenerife. Al aterrizar, el entrenador ve en los quioscos la revista “Don Balón” (que dirigía José María García) con la portada ocupada por el rostro y el torso, cubierto por un balón de baloncesto, de Marisol Paíno. Y el titular “¿HOMBRE O MUJER?”. El entrenador compró todos los ejemplares pero Marisol no fue ajena a lo que pasaba, y sólo anotó 5 puntos en el partido.

-  El choque psicológico que la denuncia produjo en Marisol fue grande. Pasó días muy amargos, se pensó en la idea de análisis, pruebas… Todo lo que pudiera demostrar que era una mujer.

- La propia Marisol, una vez pasado aquel trance, llegó a explicar: “Soy diferente, pero para mí, soy normal. No me parezco a mucha gente. La menstruación la tuve por primera vez a los doce años, con lo que queda patente mi condición femenina. Luego, unos trastornos de ovarios me llevaron a hacer tratamiento adecuado y sin duda las hormonas pueden haber sido clave en la duda que ahora se plantea”.

Plantilla del histórico Celta que consiguió el doblete en la temporada 1981-82 y final del Marisol Paíno (nº 15), al lado de la ya desaparecida Carmen Martínez (nº11).

- Con Marisol de capitana del equipo,  llega la temporada más brillante en la historia del Celta. 1981/1982. Doblete: Liga y Copa de la Reina. Y la temporada más brillante en la carrera de Marisol, se llevó todos los reconocimientos individuales: Máxima anotadora de la liga, máxima anotadora de la Copa, Mejor jugadora española (premio que Fernando Martín se lleva en categoría masculina), mejor deportista de Vigo (la primera que se lo lleva sin ser gallega) e incluída en el quinteto ideal de Europa.

- En la temporada 82-83, comienza el principio del fin de Marisol. La Federación impone un control de sexo para todas las jugadoras. Marisol no se presenta en uno de los primeros partidos de liga, y gana fuerza la idea de retirarse para ser coherente con su convicción de no pasar el control de sexo. Aunque en alguna ocasión dijo que lo pasaría, la realidad es que nunca lo hizo.

- En aquellos días de su retirada, se escribió: “Marisol Paíno, la mejor jugadora española, ha optado por abandonar el deporte, harta y asqueada de ser blanco de morbosos sensacionalismos totalmente extradeportivos…. Han conseguido destrozar humanamente a una persona cariñosa y honesta, cuyo único ‘pecado’ es ser la mejor”.  J.C. Real en el ‘Faro de Vigo’.

- “Ante tantos ataques viles, ante las manipulaciones infames que viene sufriendo, ante las calumnias que se han desatado en torno a ella, valga este homenaje a Marisol Paíno. La mujer, la persona. Sin más”. Quicio, en un diario de Valladolid.

- Marisol afirmó que se iba porque el Celta le había prometido un trabajo que nunca llegaba, y que tenía que mirar por su futuro.

- Marisol pasa los siguientes años en el Xuncas de Lugo (2ª división, donde no se exige el control de sexo) entrenando en colegios y termina en el Mercantil de Vigo (donde logra el ascenso a Primera B y donde dice adiós a las competiciones nacionales).

- Algunas frases de Marisol: ‘Soy de carne y está claro a qué género pertenezco’, ‘Querían un certificado de mi sexo, y cuando lo tuvieran, pedirían otra cosa’. Siempre esgrimió razones de dignidad.  Sobre lo sucedido, Marisol llegó a afirmar en una ocasión que al único que no perdonaba era a José María García: “porque no tiene escrúpulos”.

- Todo lo que sucedió provocó que sus 7 años en el Celta fueran un montaña rusa de emociones, de tranquilidad y polémica…Cierra sus etapas sin mirar atrás, dice que no se arrepiente de nada.

- A pesar de todas las polémicas, Marisol siempre tuvo el apoyo incondicional de la afición viguesa. De hecho, la opinión en Galicia es que si Paíno hubiera jugado en uno de los equipos grandes de Madrid y Barcelona o si fuera una jugadora del montón, nunca hubiera pasado nada.

- No cabe duda de que marcó una época, y que podría haber ido más allá, si por ejemplo, no hubiera renunciado a la selección, pero se retiró con 27 años, en una decisión difícil de entender y con el manido control de sexo siempre pululando alrededor de ella.
 

Anicet Lavodrama en su periplo universitario en los EE.UU.

Después de retirarme como deportista profesional, -inolvidable aquellos 9 años en el OAR Ferrol, haciendo historia en el baloncesto gallego junto a Manuel Aller, Ricardo Aldrey o Miguel Ángel Loureiro, hasta la desaparición del equipo gallego en el año 1994. Acabaría jugando toda mi vida en España tras mi paso por el CB Valladolid y Joventut-, trabajé como General Manager adjunto del CB Valladolid, Development Manager en la FIBA tras el Secretario General Borislav Stankovic y Patrick Baumann, Scout Internacional de Cleveland Cavaliers y Patrono de la Fundación You First.

- ¿Cómo ves el panorama actual en Europa con la conocida batalla entre FIBA y Euroleague?

Lo veo como un proceso normal dentro del crecimiento del mercado económico deportivo en Europa. Ojalá se encuentre una buena solución en Europa adaptada a la realidad económica actual y,  a medio plazo, porque se está perdiendo credibilidad en una hegemonía necesaria para los posibles patrocinadores y fidelización mayor del público y del cliente.

Esto es la siguiente fase de cuando la ULEB salió de la FIBA y la FIBA creó la SUPROLIGA. Esta “lucha de poderes” persiste porque nadie cede dado que el mercado no es uniforme y se compone de fragmentos repartidos en cada país. Está casi en la misma línea que la construcción en proceso de una identidad nacional de Europa con la Unión Europea y su mercado “común”. Hay demasiada historia que superar y no todos pueden comer del mismo pastel.

-Mientras, los equipos de media-baja tabla de las ligas domésticas europeas... ¿Malviven?

Malviven por sus realidades económicas. Una liga profesional lo es porque se entiende que se desenvuelve dentro de un entorno empresarial y financiero. No puede sostenerse en base a nuestras emociones culturales y del cariño hacia “nuestros” colores, clubes e historia. Son empresas que deben ser rentables y construidas sobre conceptos y requerimientos empresariales.

La Euroliga es una industria. Responde a la capacidad y objetivo de unas empresas (clubes) que disponen de unos recursos y quieren ofrecer un producto al mercado. Los que tienen esa viabilidad pertenecen a esa industria. Los que no, deben encontrar su mercado o el producto adecuado para su clientela y público. Y si es en una liga “menor”, pues es su realidad. No malvive el que no puede comprar un chalet de 7 habitaciones y solo se debiera permitir uno con 2 habitaciones.

"Una liga profesional lo es porque se entiende que se desenvuelve dentro de un entorno empresarial y financiero"

-Mientras, la NBA, cada verano que pasa amplía el tope salarial de sus franquicias lo que permite ver contratos desorbitados en jugadores que en Europa serían 'sólo' buenos jugadores... El ex ACB Joe Ingles ha pasado de percibir de 2.1 millones de dólares a 13 millones por curso tras promediar en Los Utah Jazz unos discretos 7,1 puntos, 3.2 rebotes y 2.7 asistencias. ¿Cómo puede afrontar Europa tal mercado sin perder a sus talentos de forma rápida y sin conseguir un business significativo por la pérdida de estos?

Ante todo hay que respetar a todo trabajador. Su valor depende de su utilidad y rentabilidad para su empresa y dentro de su mercado. No podemos reducirnos a una percepción emocional de quien es “bueno”,  “normal” o “malo”. Todo componente o trabajador dentro de una empresa aporta valor, si este valor corresponde a 1.000 euros o 15 millones de euros, es lo que vale.  

La NBA tiene un mercado sólido, homogéneo y rentable, empezando en los Estados Unidos. Luego tienen la visión, capacidad y estrategia para ampliar y fidelizar un mercado tanto interno como externo, en el resto del mundo. Hacen lo que deben y tienen que hacer. Si el resto puede competir, pues a competir. Si no, cada uno debe vivir dentro de las posibilidades, de su entorno económico social.  

"La NBA tiene un mercado sólido, homogéneo y rentable, empezando en los Estados Unidos. Luego tienen la visión, capacidad y estrategia para ampliar y fidelizar un mercado tanto interno como externo"

-En España, este curso, por fin se ha conseguido llegar a un acuerdo entre FEB, ACB, ABP y CSD. Se ha reducido el canon significativamente (de 3-4 millones de euros a 1.9 millones más con otros tiempos y condiciones) lo que por fin ha facilitado el ascenso de los equipos desde la LEB Oro este año.

Ya era hora. Esto llega 10 años o temporadas tarde.

Jordi BERTOMEU

Yo entendí que la Euroliga ha estado ejerciendo, hasta la fecha, mucha contención hacia las ligas nacionales como la ACB. Con todo el respeto a los gestores actuales en la Liga ACB y los clubes, es inconcebible que la economía en España pueda sostener lo que es una liga profesional con todas sus letras. Debe procederse a una transformación adaptada. Un modelo donde haya un consenso y acuerdo entre los actores principales, -grupo de accionistas, las instituciones municipales y autonómicas/regionales y los patrocinadores-, para que en cada ciudad donde se quiere establecer un club profesional haya un sostén de garantía financiera.

Acordar con la FEB los mecanismos de apoyo técnico y en formación para el baloncesto de cantera (hasta la U22),  siendo la cantera donde se forman realmente como personas (académica y deportivamente) los jóvenes en los colegios/institutos y universidades.

Establecer límites en topes salariales, viabilidad de presupuestos reales auditados, disponer de mecanismos para las pensiones o fondos de transición para cuando los deportistas abandonen su actividad profesional en la Liga.

Establecer una liga "semiprofesional" que sería la fusión de la LEB y la EBA para jugadores que ya hayan terminado su periodo formativo. Que en los clubes profesionales no haya solo asalariados, sino los mejores profesionales en la formación y preparación, acreditados como en toda empresa.

-A pesar de los éxitos de las selecciones absolutas y de cantera, las competiciones FEB han sufrido un importante deterioro cuando debieran ser el vivero para nuestros jóvenes talentos ¿Crees que ahora, con la posibilidad de ascender, se atraerán más sponsors y, serán más profesionales y competitivas?

No. Para nada, dado que es evidente que la industria no tiene homogeneidad ni solidez de vigencia a largo plazo. Hay que tener en cuenta, como dice un buen amigo mío, que la UNIDAD no significa UNIFORMIDAD, ni se autoexcluyen.

La realidad es que llevo años escuchando muchas familias que buscan un camino para sus hijas y sus hijos porque se dan cuenta de la debilidad y precariedad del mercado laboral tanto dentro del deporte como fuera. España no tiene la capacidad de sostener unos clubes profesionales reales de alto nivel (Liga Endesa/Euroliga) en más de 10 ciudades.

Y las competiciones de debajo de la Liga Endesa deben unificarse y construirse en las universidades, colegios e institutos. En España hay más de 60 universidades y hay 17 plazas de equipos de la Liga Endesa donde muchos clubes tienen deudas insostenibles e “insolventables”. Ya no existen los regalos fiscales institucionales o privados de los años 80.  

"España no tiene la capacidad de sostener unos clubes profesionales reales de alto nivel (Liga Endesa/Euroliga) en más de 10 ciudades"

Hay que darse cuenta de esto rápidamente, si no cada año saldrán más jóvenes talentos hacia mercados donde pueden seguir combinando su formación académica personal con la práctica del deporte y tendremos más abogados contentos por las jaquecas de reclamaciones contra la LIGA o clubes dichos “profesionales” .

Aíto García Reneses (ACB Photo / Tolo Parra)

No he tenido la oportunidad de leer o escuchar el planteamiento de Aíto en detalle, y me encantaría dado que llevo 3 años y medio discutiendo con varias personas al respecto. Y todos entienden que no se pueden cambiar las tradiciones o hábitos actuales.

Considero que se debe:

• Activar el mecanismo de la promoción de la educación y formación de élite vía el deporte universitario.

• Reconciliar el alto nivel deportivo con el alto nivel de rendimiento académico.

• Complementar el deporte federado con el deporte universitario.

• Proveer liderazgo y voz en el desarrollo de las actitudes públicas hacia el deporte escolar y universitario.

• Cambiar totalmente la percepción pública de los fracasos de deportistas en su transición al mundo laboral.

• Posicionar las universidades con un mecanismo de incremento de sus recursos y de ingresos.

• Ofrecer lecciones fundamentales en liderazgo y trabajo en equipo, y sobre ganar y perder que tiene un papel insustituible en el mundo de la empresa, del gobierno, de lo militar y las ambiciones académicas.

-Ya se ha cumplido un año desde que Jorge Garbajosa supliera en la presidencia a José Luis Sáez por los juicios que este último afronta por acusaciones de delitos de malversación de caudales públicos, apropiación indebida, administración desleal, falsedad documental, blanqueo de capitales, delito fiscal y pertenencia a grupo criminal. Más allá de una exigencia común por no tener instituciones públicas dirigidas por corruptos ¿Ves en el relevo de Garbajosa a un ‘facilitador’ en un cambio hacia ese modelo académico-deportivo?

La última vez que estuve con Jorge, nuestra conversación concernía entre la transición del deportista profesional a una vida civil productiva teniendo en cuenta el trágico síndrome de los “juguetes rotos” y de la debilidad de los sistemas de preparación a esta fase por los estamentos y las propias familias.

Evidentemente la FEB en los últimos 12-13 años nos ha regalado, a través de las selecciones nacionales desde las U16 hasta las selecciones mayores, éxitos extraordinarios y ejemplaridad de rendimiento de muchos de las jugadoras y jugadores.

Es más que evidente que llega el momento de revolucionar el deporte de formación en España y transformar el modelo existente. Uno de los objetivos principales es potenciar el rol fundamental del deporte escolar y universitario como base clave de la formación de los jóvenes en España.

Los puntos que considero primordiales son:
 

• Aumentar la tasa de deportistas que se convierten en estudiantes universitarios.

• Multiplicar el número de jóvenes que pueden estudiar y practicar deportes.

• Fomentar y Resaltar la EXCELENCIA y el ÉXITO.

• Promover de manera estructurada el MÉRITO, la EJEMPLARIDAD, el ESFUERZO y la SALUD.

• Convertir la actividad deportiva como instrumento y agente de formación académica en la Educación   Superior         Universitaria.

• Mejorar el “ranking” mundial de las universidades de España.
   

Según los últimos datos que estuve recopilando en la FIBA cuando estaba trabajando allí, en España se produce cada año:

Licencias U18-U16 = +/- 90.000

• Liga ACB = 500 Licencias profesionales

• Liga LEB = 500 Licencias profesionales y semiprofesionales.

• Liga LFB = 300 Licencias profesionales y semiprofesionales.

• SE QUEDAN SIN PLAZA PROFESIONAL EN BALONCESTO unos 89.000 JÓVENES CON TALENTO, APTITUDES  E ILUSIÓN.

Resalto que un diploma universitario tiene un impacto directo en la calidad de vida de una persona.

En Estados Unidos el informe  A 2013 report by The College Board muestra que los ingresos medios de una persona habiendo obtenido una licenciatura son un 65 por ciento más altos que los que han alcanzado únicamente el bachillerato.

Anicet Lavodrama machaca sobre los 2.20 de Arvydas Sabonis (Foto: ACBPhoto).

El baloncesto se vivía intensamente en pequeñas ciudades como Ferrol, y las grandes ciudades. Había las zonas grises fiscales y mecenas enamorados del baloncesto. Hoy en día ya no.

Yo me siento privilegiado y así fue en Ferrol, Badalona y Valladolid. Y mis dos hijos nacieron en esa época, así que fue excepcional para mí teniendo todo esto en cuenta.

-Todos te recordamos colgado del aro continuamente y haciendo tapones estratosféricos pero, hablando de reubicación de deportistas... ¿A qué te dedicas actualmente?

‘Colgado de los aros’ de iniciativas empresariales en material deportivos (pavimentos de madera y sintéticos), servicios en base a los valores del deporte y un proyecto turístico alimentario muy interesante.

-¿Cuáles son los objetivos principales de los clínics en los que das esos servicios?

Los Clinics de tecnificación que ofrezco e impartimos en mi empresa  Asis Sport, introducen el elemento cognitivo asociado a la más que necesaria mejora técnica y en fundamentos de los jugadores y deportistas. Son un plus clave para los deportistas que buscan la excelencia, ya que el objetivo es el crecimiento y construcción mental emocional de un deportista para afrontar, responder y encontrar siempre recursos que le darán satisfacción porque será un deportista más eficaz dentro de sus equipos y en cualquier nivel de competición.

Parece complicado, pero cuento con técnicos muy experimentados y buenos “docentes” como Josep Maria Margall , Carlos Bernabé (creador del método “Cognitive Training”, Dejan Prokic y Predrag Knerta. Antes contaba igualmente con Paco Alonso que junto con Pepe Margall, sorprende que no estén permanentemente incorporados o buscados por todos los jugadores que quieren alcanzar un alto nivel o todos los clubes que realmente quieren estar con los mejores formadores.  

Este trabajo se compaginaría perfectamente con el trabajo en los clubes. Creo que sería muy útil insertarlo dentro de la programación anual de las canteras. Razón por la cual los denominamos “clinic” y no solamente campus, porque está abierto a todos los formadores que quieran o necesiten aprender y compartir. Hasta ahora, algunos han confiado en nosotros en Galicia, Málaga y Canarias .

Por cierto, también colaboro en el programa semanal de baloncesto en 101TV de Málaga Zona Verde.

-¿Qué perspectivas de futuro tienes?

Siempre positiva y optimista, pero muy consciente de las dificultades existentes o que mucha gente, desafortunadamente, nos interponen.

-¿Quién se interpone?

La competencia empresarial.

Anicet Lavodrma con Serge Ibaka, su descubrimiento (Foto: ACB Photo).

En esa época yo estaba trabajando con los Cleveland Cavaliers como ojeador internacional. Asistí al Afrobasket U18 donde participaba la selección de Congo Brazzaville donde el jugador que más impactaba era Serge. Impactaba desde 3 aspectos: su evidente capacidad de liderazgo emocional y comportamental, y unas características atléticas de nivel NBA.

Lo comuniqué a 3 personas de confianza porque era obvio que su proyección era NBA y debía estar en un entorno más propicio a su desarrollo y para mí esto era un club en España. Pero se interpuso un suyo familiar con lazos en Francia. Pero ya había un convencimiento de su familia y la Federación del Congo, en base a su confianza en mí, de que el mejor lugar era España. Y se vino a L’Hospitalet a jugar. Luego me incorporé a You First justo antes de llegar Serge a España.

Para darles a nuestros usuarios más amantes de la Historia de nuestro baloncesto una dosis de ésta, acabemos esta entrevista con tu época como jugador ¿Quién fue el rival más fiero al que te enfrentaste en la ACB?

Fiero es un término que no se ajusta a nadie al cual me haya enfrentado. Pero se acercaban Audie Norris, Mike Phillips y Stanley Roberts. Yo siempre jugué de pivot y Stanley era demasiado voluminoso (2.15 y más de 125 kilos) para mí, sobre todo dado que tenía a Carl Herrera y Antonio Martín junto con Fernando Romay para ir desgastándome. No teníamos tanto volumen en el OAR Ferrol que es donde jugaba por aquel entonces. Mike era mucho más experto y alto que yo. Audie era el que físicamente me podía aguantar más y estaba en un equipo donde igualmente tenía mucho volumen.

-Ok, entiendo que eran los más duros y efectivos ¿Y en la  NCAA?

Cherokee Rhone de Centenary University (donde jugó Robert Parish) y Craig Beard (de Samford). Los dos eran jugadores muy duros físicamente, a la vez, con una polivalencia que me era difícil defender. No se dejaban intimidar por la “reputación” que yo tenía en la liga universitaria.

Recuerdo a Rhone en León y en Santa Coloma, me decían que era muy bueno pero que jugaba arrastrando una pierna. Ojalá, al igual que el tal Craig de quien desconozco su carrera deportiva, haya sabido adaptar sus virtudes deportivas a la vida ‘real’.

Las Olimpiadas de Barcelona 92 fueron especialmente… Especiales para los que vivíamos en Barcelona ¿cómo explicarlo con palabras? Emocionantes, espectaculares, conmovedoras. Además, en mi caso, entonces a mis 16 años y en plena efervescencia de baloncesto, fueron de lo más impactantes... ¡Por fin los jugadores de la NBA iban a participar contra equipos de todo el mundo más allá de aquellas citas puntuales del Open McDonald! ¡Y al lado de casa!

Recuerdo ver el primer partido contra Alemania con un balón entre las manos. Las zapatillas desgastadas por aquello de que podía pasarme varios días jugando al basket mañana y por la tarde con mis amigos Santi, Juanlu, mi hermano Jordi... Entremedio, otros tantos saltos intentando colgarme del aro. Incluso recuerdo haber convencido a mi madre para que me cortara el pelo como Tomás Jofresa, a los Grace Jones.

El primero, el único Dream Team

Michael Jordan vuela por encima de Xavi Fernández.

En el caso de USA, el detalle era que los elegidos serían los mejores profesionales que aguardaban en la mejor liga del mundo y, con la perspectiva del tiempo, ahora podemos decir que algunos de ellos también forman parte de los mejores de la historia de este deporte. “Era como viajar con 12 estrellas del rock”. Reconocía el legendario y ya desaparecido Chuck Daly, jefe de aquella expedición. El rigor exige apuntar 11, pero entiendo el político comentario de 'Chucky'. Todos eran superlativos a excepción del entonces rookie Christian Laettner que fue premiado por su tiro ganador para que Duke fuera campeón de la NCAA aquel mismo curso. No obstante, entonces muchos ya deducíamos que Shaquille O’Neal o Alonzo Mourning eran mucho mejores jugadores que aquel estudiante blanco y de supuesta excelente disciplina. Era lo que más le cuadraba a USA Basketball en su estrategia marketiniana a pesar de la relevante polémica que generó tal gesto en su país. Pero bueno, a ojos del resto del mundo, en conjunto, seguían siendo un elenco de dioses. En España, con sentimiento de mortales de segunda, en aquellos tiempos sólo contábamos con la experiencia de Fernando Martín habiendo jugado entre astros. Bueno, y con la anécdota de Jose Montero que fue elegido en el Draft de 1987 en la 5ª ronda con el puesto 113 por Atlanta Hawks. Recuerdo que en una conversación telefónica con el mismo Montero me explicaba que, en el momento, se enteró semanas después cuando vio en su taquilla de su club (Joventut de Badalona) los papeles que certificaban semejante hallazgo, siendo enviados por el mismísimo gabinete de la NBA.

Cualquier jugador NBA, para nosotros, eran como extraterrestres dentro y fuera de la cancha, imaginen los componentes del Dream Team. No se alojarían en la Vila Olímpica con los otros atletas cosa que, en aquel momento, a la mayoría nos pareció hasta de justicia. No me extrañaría que, incluso, muchos jugadores rivales tuvieran la misma impresión. Eran tiempos en los que se tenía la firme convicción de que no se podía competir contra ellos, por suerte, mentalidad muy diferente a la actual. A ver si meto alguna y me hago la foto con ellos al final del partido. Esa era la ambición y como todos sabemos... Si crees, tal vez puedas. Si no crees, seguro que no puedes.

Pero no piensen, Daly tenía corazón de ‘Bad Boy’ y una perspicacia sin igual. El coach, bicampeón a contra pronóstico con los Pistons, sabía que a sus cracks se les había convencido para tal patriótico reto con el trasfondo de que viajarían con sus familias con todos los lujos posibles y que aquella aventura era en clave de vacaciones. Daly era mucho Daly. Durante su concentración en California, antes de que aquel grupo de cracks compitiera en el torneo de las Américas en Portland, el cual les daba derecho a participar en las Olimpiadas, les retó a hacerle un partidillo (a puerta cerrada y sin prensa) a un combinado de estrellas universitarias. Lo formaban 8 jugadores: Chris Webber (Michigan), Penny Hardaway (Memphis), Allan Houston (Tennessee), Bobby Hurley y Gran Hill (Duke), Eric Montross (North Carolina), Jamal Mashburn (Kentucky) o Rodney Rogers (Wake Forest), lástima el final tan fatídico de este chico. A aquellos chavales se les hipermotivó para que hicieran un defensa asfixiante y... les ganaron. El propio Hill aseguró en una programa de TV que "Houston, en aquella batalla, les metió diez triples. No podían hacer nada para parar. Te lo digo, Webber los mató. El resto tuvimos nuestros momentos. Tengo el vídeo, un día lo haré público". Jordan y cía pidieron la revancha, Daly no lo permitió ¡Genio y figura! 

Pasaron página y el Dream Team, para muchos entendidos único EQUIPO estadounidense que hizo honor a ese nombre, se paseó ante sus rivales estableciendo una diferencia de 51 puntos en el Torneo de las Américas. Preámbulo de lo que pasaría en la competición oficial en la que sólo Croacia pudo perder por no menos de 32 puntos. Barkley fue el máximo anotador con algo más de 15 puntos pero cada día se le sumaba el recital de algún nuevo compañero. El balón se desplazaba a velocidad luz de jugador en jugador yanki y siempre solía acabar pulverizando la red contraria o con algún componente USA colgado del aro. Daly no pidió ningún tiempo muerto en todos los Juegos.

Los doce (casi) inmortales de Oro fueron Michael Jordan (Chicago Bulls), Larry Bird (Boston Celtics), ‘Magic’ Johnson (Los Angeles Lakers), Chris Mullin (Golden State Warriors), Clyde Drexler (Portland Trail Blazers), John Stockton (Utah Jazz), Scottie Pippen (Chicago Bulls), Christian Laettner (Universidad de Duke), Patrick Ewing (New York Knicks), David Robinson (San Antonio Spurs). El bueno de David también había jugado con la selección en Seúl, de aquel conjunto fue el único que repitió y así pudo quitarse la espinita del desastre del 88. Les seguían Karl Malone (Utah Jazz) y Charles Barkley (Phoenix Suns). Entrenador Chuck Daly (New Jersey Nets) y sus ayudantes eran Mike Krzyzewski, Lenny Wilkens y P.J. Carlesimo. Decir que ‘Magic’ había anunciado ya su retirada por ser portador del virus del SIDA y Bird había hecho lo mismo por sus lesiones crónicas de espalda, de hecho, este último no solía sentarse en el banquillo y solía permanecer estirado en el parquet. Hubo espacio para el mal rollito, pues el pupilo de Daly en la ciudad del motor, Isiah Thomas, no fue a los juegos por su conocida enemistad con Jordan.

Cambio de orden establecido en Europa

Alexander Belostenny ante su excompañero de selección Arvydas Sabonis.

España, novena ¿Qué paso?

Aquel fue un verano convulso en el baloncesto español. Y si lo analizamos entenderemos fácilmente que aquel pinchazo no fue casual, impresión que sí nos parecería en su momento por la absurda emotividad de que los Juegos eran en casa. “Si miras la plantilla, no éramos tan buenos y, como equipo, no pudimos prepararnos bien. Si tienes eso en cuenta, que era la realidad que sabíamos muchos de los jugadores, no fue tan sorprendente que no hiciéramos un buen papel” me explica Tomás Jofresa, uno de los 12 olímpicos españoles.

Andrés Jiménez intentando parar sin éxito la creatividad y el talento de Detlef Schrempf.

Nuestro hombre más alto era Santi Aldama, un poco experimentado 2.13 que hizo buenos partidos en la preparación y además había realizado una buena temporada. Orenga y Andreu, con sus poco más de 2.05, eran los que intenban proteger la pintura. Muy duros y luchadores pero imitados de talento y atleticismo. Durante los Juegos, Andrés Jiménez tendría que competir de forma perpetua desde el 4 y la opción de un alero grande y reboteador que equilibrara tales deficiencias se esfumó con el descarte de un veterano Fernando Arcega y la autoexclusión de Cargol lo que acentuó más nuestra debilidad en la pintura. Y todo en un escenario hipercompetitivo. Todas las estrellas NBA y Europeas quisieron participar. La Alemania de Detlef Schrempf, que con 2.07 podía jugar en las 5 posiciones aunque en la selección germana combinaba el 1 y el 2, mostró nuestras miserias. 83-72 para los germanos y 20 rebotes para Hansi Gnad, un hercúleo jugador que pasó con más pena que gloria por la NBA y el Real Madrid.

Tomás Jofresa 'se escurre' ante el gigante jamaicano-norteamericano Patrick Ewing (Foto: FEB)

Y lo cierto es también que después de los croatas, España fue la que cayó por menor puntuación ante el ‘Dream Team’ con un excelente Andrés Jiménez anotando 23 puntos y mostrando, una vez más, que se le daba bien jugar ante equipos USA. Él fue el primer alero alto de nuestra historia del baloncesto. En los tiempos actuales, no me cabe duda, de que habría sido un jugador NBA medio. Sin embargo, aquello sólo sería una anécdota, puesto que quedarían últimos de grupo. En las plazas del noveno al doceavo puesto España batió a Venezuela y Angola.

“Yo creo que también fueron importantes las lesiones de Epi y Biriukov dentro del equipo” también me dice Josep Lluís Cortés que entonces era entrenador ayudante.

Lituania jugaría las semis para hacerse fotos con los chicos de Daly y luego, en un duelo con sabor nacionalista, se llevó el bronce ante el equipo Unificado (CEI) de Volkov, Bazarevich, Tikhonenko y Belostenny que venían de darle un buen susto a Croacia en las otras semis (75 a 75 y en la media parte los rusos ganando de 10 tantos) donde Petrovic, quién si no, aupó a su equipo del desastre en los últimos instantes con dos tiros libres y casi 30 puntos.

Todos seguimos el USA-Croacia con pocas esperanzas de que los primeros dieran la sorpresa. En la foto, el clásico 'Trash Talking' de Jordan, aquí sobre Petrovic.

La selección femenina debutó en unos Juegos con nota. 

La selección femenina en la apertura de los JJ.OO. de Barcelona.

Fue un debut histórico y, al contrario que la masculina, fue preparado de forma minuciosa. La Selección que jugó en Barcelona la formaron: Patricia Hernández, Carolina Mújica, Blanca Ares, Piluca Alonso, Mónica Pulgar, Margarita Geuer (madre de Juancho y Willy Hernangómez), Almudena Vara, Ana Belén Álvaro, Mónica Messa, Marina Ferragut, Betty Cebrián y Carlota Castrejana. El entrenador era Chema Buceta.

El resultado fue la 5ª plaza de 8 equipos, tras ganar a Checoslovaquia e Italia y perder frente a China y Estados Unidos. A las checas se enfrentó dos veces, en la primera fase y en el partido por el quinto puesto, y curiosamente ganó los dos partidos por idéntico resultado: 59-58.

Pero aquello sólo fue el inicio del principio de apogeo del baloncesto femenino. Un año después, la base de aquella selección se proclamó campeona de Europa en Peruggia.

"Es difícil no pensar en aquello. Cuando me miro al espejo, tengo cicatrices visuales".

Cecilia Cichan (ahora Crocker) tenía 4 años cuando el vuelo 255 de la Northwest Airlines, un McDonnells Douglas MD-82 se estrellaba en el aeropuerto metropolitano de Wayne (Romulus, Detroit) una vez iniciado el vuelo. Fallecían los 6 miembros de la tripulación, 148 de los 149 pasajeros y dos personas que se encontraban junto a un coche. que resultaron engullidos por el fuselaje en llamas. Ella fue la única superviviente. Los bomberos la encontraron atada a su asiento, después de hallar a sus padres y su hermano fallecidos.

In memoriam: Persona, primero; deportista, después

Nuestro protagonista y uno de sus compañeros, Harold Keeling se encontraban en Hawai disputando el Aloha Classic junto al resto de los integrantes de Santa ClaraBroncos. En un momento de asueto decidieron bañarse en la célebre playa de Waikiki siendo sorprendidos por la marea. Keeling, preocupado, le dijo a Vanos que tal vez habían nadado demasiado hacia el fondo, pero Nick le aseguró que estaban bien porque sus pies aún tocaban el suelo. "Esa es la primera vez que me di cuenta de lo alto que era. La marea nos tiró de nuevo aún más profundo y lo siguiente que recordaba era estar tendido sobre la playa expulsando arena y agua. “Me podría haber ahogado. Por un momento pensé que debería haber estado en ese avión para salvar su vida, para devolver el favor. Lógicamente, eso carecía de todo sentido, pero aquella idea no dejó de rondarme por la cabeza”.

Vic Couch llegó al equipo en edad junior, después de ser transferido desde otra oportunidad. En Vanos encontró a la persona que le ayudó en hacerle fácil su integración al equipo y a la manera de pensar del entrenador, Couch al igual que los que le conocían, no duda en alabar su magnitud como persona: "Fue un gran compañero de equipo que compartía todo  con sus teanmates. Su corazón era proporcional a su cuerpo, él era una persona muy querida y no podías encontrar a nadie al que no le gustara, incluyendo a las personas que compitieron contra él. Era un tipo amable y gentil. Los recuerdos de baloncesto se evaporan con el tiempo, pero los recuerdos personales nunca se desvanecerán "

Otro compañero universitario, Steve Kenilvort, también destacaba por encima de todo su humanidad:”Simplemente no tenía ego y hablaba con todo el mundo. Su corazón era proporcional a su tamaño. Era como un osito de peluche. Nunca veremos sus mejores años, pero eso palidece en comparación al perder la oportunidad de casarse y formar una familia”.

Episodio I. El fatal desenlace

Detalles del accidente aéreo.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, tras realizar una serie de investigaciones determinó que la causa probable del accidente fue el hecho de que el piloto no utilizara la lista de comprobación de los taxis para asegurarse que las aletas y los listones funcionaran bien a la hora del despegue. A este error se le añadió la ausencia de energía eléctrica en el sistema de advertencia de despegue del avión, no avisando al piloto de que el artefacto no estaba en condiciones para despegar.

El accidente llegaba a la prensa deportiva española por la presencia de un deportista. Uno de los fallecidos era Nicolaas Peter‘Nick’ Vanos, pívot blanco de 2.15 -según mediciones oficiales- que ultimaba con ganas su preparación de la que iba a ser su tercera temporada en los Phoenix Suns. Campaña clave.

La franquicia de Arizona se encontraba inmersa en un cataclismo a causa del escándalo de drogas protagonizado por algunos de sus jugadores. El pívot formado en la universidad de Santa Clara viajaba junto a su novia con destino a Phoenix. Habían pasado unos días con los padres de ella. El afianzamiento de su relación había influido positivamente también en su juego, cuentan los más cercanos a él. Tenía mucha más confianza en sus posibilidades.

En aquel mismo instante Kenny Gattison, rookie aquella temporada y que había estado unos días antes junto a Vanos en un campus para pívots, también viajaba. Ambos acudieron al mismo aeropuerto, pero el ala-pívot partió rumbo a North Carolina. Cuando llegó a casa se encontró con que alguien de la franquicia le había llamado con insistencia. Pensó que había sido cortado o involucrado en algún traspaso. La conversación fue más o menos así, como relataba Matt Pettersen para nba.com:

- ¿Acabas de llegar a casa?

-Sí, acabo de llegar a Carolina del Norte-respondió Gattison.

Tras un par de segundos de silencio, la voz al otro lado del teléfono contestó:

- Bueno, Nick no lo logró.

- ¿Qué quieres decir con que no lo logró?- preguntaba incrédulo ya que habían cogido el mismo avión. Tal vez se habría retrasado su vuelo, pensó.

- No, no lo entiendes -volvió a escucharse desde la otra parte del hilo telefónico-¿No has visto las noticias? Su avión se estrelló.

La tenue luz que proyectaba - dentro de la oscuridad más absoluta en que estaba inmersa la franquicia- el espigado jugador de ascendencia holandesa fue apagada en cuestión de segundos. Ahora los Suns tendrían que convivir con otro duro golpe, el tener que asimilar la muerte de uno de los suyos.

Todo gran trabajo merece su recompensa

“Trabaja duro y podrás convertirte en algo” (Carroll Williams, entrenador de Santa Clara desde 1970 a 1992).

El sueño americano existía y Estados Unidos era un territorio enorme dispuesto a ofrecer muchas oportunidades a gente llegada de todo el mundo. Peter van Os llegó desde Holanda en 1957, a los 19 años (el segundo hijo de 12 hermanos). Una bola de queso y 36 dólares eran sus pertenencias materiales. Tras aterrizar en los Estados Unidos cogió un tren que le llevó desde New York a California. California Dreaming. Tuvo que luchar, conducir a horas intempestivas por los condados ubicados entre San Francisco y SanJosé transportando plantas, trabajando para el floreciente negocio de los viveros. Podía sacar a su familia adelante. Antes había trabajado duramente en una granja, lo que le permitió ahorrar algo de dinero y montar su propio negocio.

El hecho de que el baloncesto no fuera una obsesión para Peter Vanos -es imposible que no se nos manifieste, justo desde el punto cardinal opuesto, el Señor Ball- hizo que Nick no fuera avasallado por entrenadores procedentes de grandes programas universitarios. Según Williamson, "Peter no sabía distinguir un balón de un nabo".También, por supuesto, algunos aspectos de su juego como la defensa o alguna que otra desconexión durante los partidos. Sí que le picó la curiosidad a Carroll Williams, entrenador reputadísimo en Santa Clara. Vanos pasó un mal trago en sla primera toma de contacto con su futuro coach: “Eres guapo, tienes un gran potencial y el don de la altura, pero ni siquiera me miras a los ojos cuando te hablo”. Williamson no quiso llenarle la cabeza de pájaros. Le gustó lo que vio, pero le dejó claro que de momento sólo se trataba de potencial. A Nick le gustó que le dijera que sólo con trabajo podría llegar a ser alguien. Su futuro mentor le enseñó que el baloncesto no era lo único en la vida,  pero sí el entorno correcto para él.

Los padres estuvieron encantados con las palabras del que sería su futuro entrenador en los próximos cuatro años (81-85): “Fue la primera universidad que se interesó en serio por Nick -recordaba su madre Josie al periodisa Dave Lewis -. No nos gustó Berkeley, pero Santa Clara nos encantó a las primeras de cambio”.

Santa Clara, crecimiento y desarrollo

Nick Vanos, con los Broncos.

Los Broncos no eran un equipo legendario, pero dentro de sus limitaciones consiguieron clasificarse en dos ocasiones para el Trofeo de la NIT. La otra estrella del equipo era Harold Keeling, un base de 1.93 que lideraba al equipo en puntos y rebotes. Keeling llegaría a jugar una veintena de partidos con los Mavericks para marchar a continuación a la liga francesa y venezolana. Acabo convirtiéndose en un‘vinotinto’, defendiendo a Venezuela en un par de campeonatos sudamericanos.

Volver de nuevo a andar en la NBA

Uwe Blab, una de las sorpresas del draft.

Nick Vanos sería elegido por los Suns en la posición 32 justo por detrás de Manute Bol–la más exótica de las elecciones ese año- y poco después que el canadiense Mike Smrek, otro blanco ‘torpón’ para el puesto de pívot. Era la segunda elección de los Suns en aquel draft. Los scouts decían que era demasiado débil para enfrentars a pívots mucho más potentes físicamente y que en ocasiones se mostraba descoordinado. Antes habían escogido, en el puesto 10, a Ed Pickney, ala-pívot campeón NCAA con Vilanova al que dos temporadas después enviarían a Sacramento a cambio de Eddie Johnson (gran acierto). La tercera y última elección, en las catacumbas del draft, fue Georgi Glouchkov (séptima ronda, puesto 148), el primer europeo en jugar NBA sin formarse en EEUU. No lo hizo mal en su única temporada NBA.

Nick pasaba a ser el primercenter de 2.13 o más altura en ser elegido por la franquicia de Arizona. Eso ya configuraba cierto grado de responsabilidad. Es lo que conlleva ser el primero. El pívot titular en aquella época era el veterano Alvan Adams, novato en la final contra los Celtics en el 76, que acabaría retirándose dos temporadas después, y Vanos sería su ‘ahijado’ deportivo.

Lo primero y único que quiso hacerel pívot californianodespués de asegurarse un primer contrato (125.000 dólares) fue comprarse un Porshe. Su agente, Bob LaMonte, tal como recogía Mark Emmons en un artículo del 2007, le preguntó:

-¿Para qué quieres un Porsche si tu cabeza sobresale por encima del techo? ¿Y qué pasa si llueve?

- Anda, si en Arizona no llueve-, contestó Vanos.

Al final su agente consiguió convencerle que la decisión sobre la elección de un determinado modelo de noche no debería basarse en cuestiones metereológicas. Al final compraría un BMW.

Llegaba a la NBA después de ser el mejor taponador y el segundo mejor anotador en Santa Clara. Ilusionado, pero temeroso.  Como un niño con zapatos nuevos que tiene que sortear un charco de barro de considerables dimensiones. Adams recordaba al novato como un niño “encantado” por ser profesional de la NBA. “Tenía 2.15m de altura y esperábamos que fuera nuestro gran hombre en la zona”.

Después de una primera temporada para olvidar en la que una operación en la rodilla le hizo perderse 70 partidos, empezaba el segundo curso con buenas vibraciones. Y eso que la franquicia era un auténtico desastre y que se le había sugerido ir a Italia (como haría dos cursos después Rafael Addison) donde jugaría mucho y ganaría dinero. El Pallacanestro era el principal foco de atención para los mejores jugadores USA fuera de la NBA. Según el comentarista radiofónico de los Suns, AlMcCoy,“a principios de su segundo año, los entrenadores pensaron que realmente había mejorado y la percepción era que tal vez podría convertirse en el pívot titular en un futuro. Comenzaron a verle como un jugador que podía marcar diferencias”.

El alma mater de los Suns, que lo tuvo bajo su pupilaje, adivinó ciertas similitudes con Bob Lanier: “Vanos era un hombre grande zurdo con un toque exquisito cerca de la canasta. En los entrenamientos la gente me decía, no dejes que se vaya a la izquierda, pero era más fácil decirlo que hacerlo cuando se estaba defendiendo a un tipo con esas condiciones. Logró sorprenderme más de una vez”. “El siempre tuvo claro que no iba a ser Abdul-Jabbar, pero estaba aprendiendo. Antes había mucha más humildad y a los aficionados les gustaban este tipo de jugadores “ (Jeff Hornacek sigue siendo el ídolo ‘histórico’ de los aficionados de los Suns).

Lo que no pudo ser

El final de su segundo curso -con ‘todo el pescado vendido’- fue muy gratificante para él. En los últimos 10 partidos de fase regular promedió 7.8 puntos y 8.2 rebotes, con tres encuentros finalizados con dobles figuras en puntos y rebotes. El que iba a ser un jugador muy importante aquella temporada, William Bedford (número 6 del draft del 86), fue todo un fiasco tanto deportivo como personal (drogas). Vanos, desde el anonimato y el trabajo, y una vida personal ejemplar, empezaba a recoger los frutos de una bien cuidada cosecha.  Los Suns ganaban9 de esos 10 partidos, con el coachVan Arsdale (histórico ex jugador de los Suns) en sustitución del legendario John McLeod. Alvan Adams, pívot títular de 2.06, tenía ya 30 años así que el relevo parecía, por lo menos, ir en la dirección adecuada. James Edwards sería enviado a Detroit la temporada siguiente y respecto a Bedford afortunadamente supieron reaccionar a tiempo. Recibirían de Detroit una primera ronda que serviría para facilitar la llegada de Kevin Johnson. Larry Nance quedaba como única estrella interior ,en el puesto de 4, pero ya sabemos cuál fue su destino.

La franquicia perdió 46 partidos aquella temporada y el sprint final era poco significativo, pero ¿quién tenía autoridad moral para impedir al universo Suns que soñara con un futuro más halagüeño después de tantos sinsabores?

Jerry Colangelo, presidente y propietario de los Suns y una de las personas claves en el renacimiento de la franquicia siempre destacó su calidad humana y su excelente ética de trabajo: "Quería ser un buen jugador”. Colangelo consideró aquella racha de buen juego como una gran“plataforma de lanzamiento” para Vanos. Tras el accidente, el entonces asistente, John Wetzel, insistía al periodista Tim Tyers en lo mismo que todos: había trabajado mucho y tenía el reconocimiento de todos. "Nuestro equipo  va a quedar muy 'tocado' por esto".  Iba a ser muy duro para todos. "No estábamos preparados para ello", diría Jeff Hornacek, quien llegó a los Suns aquella temporada desde la segunda ronda del draft, como Nick. Algunos, como su compañero Jay Humphries, iban más allá en los elogios y anhelos: “Si no hubiera ocurrido el accidente hubiera tenido una larga y exitosa carrera en la NBA”. La fiebre por Vanos llegó también a la hinchada. Un grupo de aficionados aprovecharon el 'momento Vanos' para serigrafiar unas camisetas con el eslogan'Let Nick play'.

Phoenix pudo reconstruirse después con hombres como Kevin Johnson y Tom Chambers, primero, y Charles Barkley, después, pero siempre tuvo problemas para encontrar alguien fiable en la zona. Mark West (2.08) aportó mucho trabajo de ‘trasero’, malas pulgas, y mucho pundonor, pero le faltaba algo más de técnica y altura. Andrew Lang y Oliver Miller tampoco cumplieron con el propósito. Se puede decir que la posición de pívot siempre fue el talón de Aquiles de los Suns. “Ellos nunca tuvieron a alguien importante en el centro”, señalaba su agente.“Tal vez Nick pudo ser aquel jugador”.

Sus padres compraron una pequeña parcela en un cementerio de Phoenix, seis meses antes del accidente. Posiblemente lo tendrían que ampliar más adelante, para reunir a todos los miembros de la família. Era la manera de asegurar que estuvieran juntos eternamente. Sus amigos se reúnen en agosto para jugar al golf y mantener viva la memoria. “Se ha ido y sin embargo no lo ha hecho” –dice su padre. “Me gusta pensar en Nick de esa manera”.

En lo deportivo nunca sabremos dónde hubiera llegado la dimensión de un jugador que justo comenzaba a dar sus primeros pasos con firmeza. Esa duda también perdurará eternamente entre los aficionados coetáneos, muchos de los cuales veían con claridad que aquel tercer curso sería el principio de una buena carrera.